計算機網(wǎng)絡是指在網(wǎng)絡操作系統(tǒng)、網(wǎng)絡管理軟件和網(wǎng)絡通信協(xié)議的管理和協(xié)調(diào)下，通過通信線路將多臺具有獨立功能的計算機及其位于不同地理位置的外部設備連接起來，實現(xiàn)資源共享和信息傳輸?shù)挠嬎銠C系統(tǒng)。

　　計算機網(wǎng)絡是指將多臺計算機通過通信線路互相連接起來，實現(xiàn)信息交換和資源共享的系統(tǒng)。計算機網(wǎng)絡可以包括局域網(wǎng)、廣域網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)等不同范圍和規(guī)模的網(wǎng)絡，它們通過標準化的協(xié)議和接口進行通信和數(shù)據(jù)交換。計算機網(wǎng)絡的發(fā)展使得人們可以方便地進行遠程通信、數(shù)據(jù)傳輸、資源共享等活動，極大地促進了信息化和數(shù)字化的進程，成為現(xiàn)代社會不可或缺的基礎設施之一。

　　計算機網(wǎng)絡主要是由一些通用的、可編程的硬件互連而成的，而這些硬件并非專門用來實現(xiàn)某一特定目的（例如，傳送數(shù)據(jù)或視頻信號）。這些可編程的硬件能夠用來傳送多種不同類型的數(shù)據(jù)，并能支持廣泛的和日益增長的應用。

　　計算機網(wǎng)絡的主要功能是實現(xiàn)計算機的資源共享、網(wǎng)絡通信和集中管理，數(shù)據(jù)通信是計算機網(wǎng)絡最基本的功能，網(wǎng)絡提供了在計算機和終端之間以及在計算機之間快速傳輸信息（如信件、新聞、咨詢信息、圖片、報紙頁面等）的渠道。

　　計算機網(wǎng)絡也稱計算機通信網(wǎng)。關于計算機網(wǎng)絡的最簡單定義是：一些相互連接的、以共享資源為目的的、自治的計算機的集合。若按此定義，則早期的面向終端的網(wǎng)絡都不能算是計算機網(wǎng)絡，而只能稱為聯(lián)機系統(tǒng)（因為那時的許多終端不能算是自治的計算機）。

　　但隨著硬件價格的下降，許多終端都具有一定的智能，因而“終端”和“自治的計算機”逐漸失去了嚴格的界限。若用微型計算機作為終端使用，按上述定義，則早期的那種面向終端的網(wǎng)絡也可稱為計算機網(wǎng)絡。

　　另外，從邏輯功能上看，計算機網(wǎng)絡是以傳輸信息為基礎目的，用通信線路將多個計算機連接起來的計算機系統(tǒng)的集合，一個計算機網(wǎng)絡組成包括傳輸介質(zhì)和通信設備。