英國人工智能集團DeepMind已打造出一款能夠實時診斷復雜眼疾的設備的產品原型。這是Deepmind作為Alphabet旗下公司邁向首款醫療設備的重要一步。

在本月的一次人工智能系統的現場演示中，DeepMind對一名患者進行了視網膜掃描，并對該女性患者的眼睛進行了實時診斷。掃描結果由谷歌云中的一組算法進行分析，這些算法在大約30秒內就給出了（疾病）緊急程度評級和詳細診斷。

該系統能夠檢測包括青光眼、糖尿病性視網膜病變和老年性黃斑變性在內的一系列眼病，其準確度與世界領先專家水平相當。該產品原型是在過去三年中與倫敦Moorfields眼科醫院合作開發的。有關這項研究的細節發表在去年8月的科學雜志《自然醫學》（Nature Medicine）上。

最近幾個月，Deepmind公司與Moorfields的團隊合作開發了一款該產品，不過（產品）尚未獲得任何監管部門的批準。

DeepMind的一名發言人表示，如果研究結果最終的產品能通過臨床試驗和監管批準，那么Moorfields醫院的醫生將可免費使用該產品，最初期限為5年。

DeepMind項目負責人、高級臨床醫生艾倫（Alan Karthikesalingam）表示，這是一個重要的里程碑，標志著可供普通醫生使用的臨床工具的誕生。

“我們現在一直所做的這項研究，其中最困難的就是，如何將這種類型的早期研究系統應用到云技術中，以建立一個能真正用于實踐的系統原型，”艾倫在倫敦出席一場健康活動中說道。而上文中該公司人工智能系統的現場診斷演示就是在這次活動中進行的。

艾倫表示，人工智能工具的目標就是弄清楚“某患者需不需要聯系一名專家，如果需要，那么需求程度有多緊急，以及為什么這么緊急？”

2016年，DeepMind在聯合創始人穆斯塔法·蘇萊曼（Mustafa Suleyman）的領導下，作為其應用團隊的一部分成立了健康部門。該團隊的目標一直是在現實環境中開發和部署人工智能技術，包括家庭醫生診所和醫院，但到目前為止還沒有商業產品，該部門尚未產生任何收入。

此外，在英國和美國，該公司其他健康項目還包括一個醫療診斷應用程序，以及一個使用人工智能來分析醫學掃描的（數據）流和程序。

去年11月，DeepMind宣布將把其健康部門的控制權移交給加州一個新的谷歌健康部門，這表明該公司計劃將努力進行擴張和商業化。

人工智能醫療服務市場正在迅速擴張，分析師預計，到2021年，該市場規模將達到66億美元。

“這可能是使谷歌成為可靠的外包研發合作伙伴的更大戰略的一部分。這也證明其對人工智能的應用可以對結果產生重大影響，從而建立必要的可信度，因為（谷歌）將進一步進入醫療保健領域，這對其來說可能是一項重要的業務，”調研機構CB Insights前醫療行業分析師尼基爾·克里希南（Nikhil Krishnan）說道。

“然而，作為一項業務，單憑眼睛篩查可能無法撼動谷歌的核心搜索及廣告業務，尤其是考慮到他們將承擔的風險，”尼基爾說道。

在美國，食品藥物監督管理局（FDA）批準的醫療人工智能算法數量大幅增加，從2017年的全年兩項增至2018年的每月一到兩項。其中有一項來自總部位于愛荷華州的初創企業IDx的算法，與DeepMind一樣，該算法可以實時掃描和診斷糖尿病性視網膜病變，并已在整個歐洲的臨床護理中得到應用。美國食藥監管局表示，這是第一個不需要臨床醫生解釋圖像或結果就能提供醫療決策的人工智能系統，這使得那些通常不會參與到眼科（工作）的醫務人員就能使用該系統。

DeepMind聲稱，其產品不僅能提供診斷，還能準確解釋得出結論的過程以及結果的確定性，這對醫療專業人士來說至關重要。

“對于眼科醫生來說，這真令人驚訝。你能看到的是（人工智能）分割每一個點，在這張掃描圖中大約有6500萬個數據點（創建出）超高分辨率的圖像，”Moorfields醫院眼科顧問醫生皮爾斯（Pearse Keane）說道。“我們必須像對待任何醫療設備一樣，用同樣嚴格的標準來驗證算法，而我個人認為是，眼科將是人工智能從根本上改變的第一個醫學專業。”