RoboNexus大會上，針對老年人的機器人是一個熱門話題，因為機器人倡導者和初創(chuàng)公司都在考慮讓機器人進入家庭生活的新領域。

Roomba真空吸塵器已經(jīng)表明，智能機器在執(zhí)行家庭任務方面是有市場的。但機器人技術顧問、作家喬安妮？普蘭斯基預測，下一代家政服務機器人的功能將強大得多，它們可以處理從做飯到打掃垃圾箱等各種任務。

她說：“25年后，除非我們想做，否則我認為我們不必做任何家務。”“如果你做飯，那將是一種愛好，而不是你必須做的事情。”

普蘭斯基說，這樣的機器人助手對身體技能越來越差的老年人尤其有幫助，使他們能夠獨立生活更長時間。

這正是機器人先驅約瑟夫？恩格爾伯格（Joseph Engelberger）在加拿大創(chuàng)辦的PALS Robotics公司所做的宣傳。該公司旨在開發(fā)專門用于老年人護理的機器人。該公司希望在未來三到四年內擁有100個測試版。

一個精心設計的聲控老年機器人可以處理一些任務，比如整理雜物，幫助主人走出浴缸，準備飯菜。該公司總裁安德魯？西爾弗索恩（Andrew Silverthorne）表示，這樣一個機器人助手將推遲將老年人轉移到熟練的護理機構的需要，并提供一種比家庭護理更劃算的替代方案。他預計，一旦公司有機器人派往現(xiàn)場，醫(yī)療保險計劃將提供大量支持。

Silverthorne說：“我們認為這一進程將很快向前推進，因為會有直接的經(jīng)濟回報。”“每個月你延遲一個美國老人進入療養(yǎng)院，你就為這個系統(tǒng)節(jié)省了數(shù)千美元。”

PALS是“個人輔助生活系統(tǒng)”的首字母縮寫。Silverthorne表示，機器人將自動接入中央網(wǎng)絡進行軟件升級，并共享人工智能的發(fā)展成果。他說：“一旦一個機器人學會了更好地打開泡菜罐的方法，他們就都能更好地打開泡菜罐。”

未來，該公司希望人工智能能夠進化，讓機器人與主人之間的互動更加人性化。西爾弗索恩說：“我們的目標是讓它們成為一種真正的伙伴。”他補充說，以硅為基礎的伙伴可能有一定的優(yōu)勢。“我爺爺喜歡一遍又一遍地講同樣的故事——有什么觀眾能比機器人更好呢？”

總部位于洛杉磯的RoboDynamics公司對MILO的計劃沒有那么雄心勃勃，但更為緊迫。首席執(zhí)行官Fred Nikgohar說，MILO機器人是為“遠程呈現(xiàn)”而設計的，它可以通過移動機器人的視頻和音頻傳感器對一個地點進行遠程監(jiān)控。

測試版的測試者包括一名機器人愛好者，他把一臺MILO設備放在祖父位于佛羅里達州的家中，在那里，該設備充當了一個交互式醫(yī)療監(jiān)視器。

“他看到爺爺已經(jīng)睡了很長時間了，他知道要提醒別人檢查他的情況，”Nikgohar說，他認為這類設備有很大的市場。他說：“只要能讓老年人安全地呆在家里，我想隨著老年人口的增長，人們就會對這方面產(chǎn)生興趣。”

奶奶和爺爺是否想要一個機器人在他們的家里是另一回事。Pransky說，任何個人機器人都必須克服文化上對類人機器的不信任，即“弗蘭肯斯坦因素”。Pransky引用了機器人擬人化的“恐怖谷”理論，他說，制造機器人來解決重大的現(xiàn)實問題，并注意一些特殊的設計原則，這樣的恐懼是可以克服的。

“它基本上是說，如果機器人看起來有點像人類，但又不太像人類，人們會更好地接受它，”她說。“如果它看起來太像人了，會讓人緊張。”