主板芯片組

芯片組（Chipset）是主板的核心組成部分，如果說中央處理器（CPU）是整個電腦系統的心臟，那么芯片組將是整個身體的軀干。在電腦界稱設計芯片組的廠家為Core Logic，Core的中文意義是核心或中心，光從字面的意義就足以看出其重要性。對于主板而言，芯片組幾乎決定了這塊主板的功能，進而影響到整個電腦系統性能的發揮，芯片組是主板的靈魂。芯片組性能的優劣，決定了主板性能的好壞與級別的高低。這是因為目前CPU的型號與種類繁多、功能特點不一，如果芯片組不能與CPU良好地協同工作，將嚴重地影響計算機的整體性能甚至不能正常工作。

　　主板芯片組幾乎決定著主板的全部功能，其中CPU的類型、主板的系統總線頻率，內存類型、容量和性能，顯卡插槽規格是由芯片組中的北橋芯片決定的；而擴展槽的種類與數量、擴展接口的類型和數量（如USB2.0/1.1，IEEE1394，串口，并口，筆記本的VGA輸出接口）等，是由芯片組的南橋決定的。還有些芯片組由于納入了3D加速顯示（集成顯示芯片）、AC＇97聲音解碼等功能，還決定著計算機系統的顯示性能和音頻播放性能等。

　　臺式機芯片組要求有強大的性能，良好的兼容性，互換性和擴展性，對性價比要求也最高，并適度考慮用戶在一定時間內的可升級性，擴展能力在三者中最高。在最早期的筆記本設計中并沒有單獨的筆記本芯片組，均采用與臺式機相同的芯片組，隨著技術的發展，筆記本專用CPU的出現，就有了與之配套的筆記本專用芯片組。筆記本芯片組要求較低的能耗，良好的穩定性，但綜合性能和擴展能力在三者中卻也是最低的。服務器/工作站芯片組的綜合性能和穩定性在三者中最高，部分產品甚至要求全年滿負荷工作，在支持的內存容量方面也是三者中最高，能支持高達十幾GB甚至幾十GB的內存容量，而且其對數據傳輸速度和數據安全性要求最高，所以其存儲設備也多采用SCSI接口而非IDE接口，而且多采用RAID方式提高性能和保證數據的安全性。

　　到目前為止，能夠生產芯片組的廠家有英特爾（美國）、VIA（中國***）、SiS（中國***）、ULI（中國***）、AMD（美國）、NVIDIA（美國）、ATI（加拿大）、ServerWorks（美國）、IBM（美國）、HP（美國）等為數不多的幾家，其中以英特爾和NVIDIA以及VIA的芯片組最為常見。在臺式機的英特爾平臺上，英特爾自家的芯片組占有最大的市場份額，而且產品線齊全，高、中、低端以及整合型產品都有，其它的芯片組廠商VIA、SIS、ULI以及最新加入的ATI和NVIDIA幾家加起來都只能占有比較小的市場份額，除NVIDIA之外的其它廠家主要是在中低端和整合領域，NVIDIA則只具有中、高端產品，缺乏低端產品，產品線都不完整。在AMD平臺上，AMD自身通常是扮演一個開路先鋒的角色，產品少，市場份額也很小，而VIA以前卻占有AMD平臺芯片組最大的市場份額，但現在卻受到后起之秀NVIDIA的強勁挑戰，后者憑借其nForce2、nForce3以及現在的nForce4系列芯片組的強大性能，成為AMD平臺最優秀的芯片組產品，進而從VIA手里奪得了許多市場份額，目前已經成為AMD平臺上市場占用率最大的芯片組廠商，而SIS與ULI依舊是扮演配角，主要也是在中、低端和整合領域。筆記本方面，英特爾平臺具有絕對的優勢，所以英特爾自家的筆記本芯片組也占據了最大的市場分額，其它廠家都只能扮演配角以及為市場份額極小的AMD平臺設計產品。服務器/工作站方面，英特爾平臺更是絕對的優勢地位，英特爾自家的服務器/工作站芯片組產品占據著絕大多數的市場份額，但在基于英特爾架構的高端多路服務器領域方面，IBM和HP卻具有絕對的優勢，例如IBM的XA32以及HP的F8都是非常優秀的高端多路服務器芯片組產品，只不過都是只應用在本公司的服務器產品上而名聲不是太大罷了；而AMD服務器/工作站平臺由于市場份額較小，以前主要都是采用AMD自家的芯片組產品，現在也有部分開始采用NVIDIA的產品。值得注意的是，曾經在基于英特爾架構的服務器/工作站芯片組領域風光無限的ServerWorks在被Broadcom收購之后已經徹底退出了芯片組市場；而ULI也已經被NVIDIA收購，也極有可能退出芯片組市場。

　　芯片組的技術這幾年來也是突飛猛進，從ISA、PCI、AGP到PCI-Express，從ATA到SATA，Ultra DMA技術，雙通道內存技術，高速前端總線等等 ，每一次新技術的進步都帶來電腦性能的提高。2004年，芯片組技術又會面臨重大變革，最引人注目的就是PCI Express總線技術，它將取代PCI和AGP，極大的提高設備帶寬，從而帶來一場電腦技術的革命。另一方面，芯片組技術也在向著高整合性方向發展，例如AMD Athlon 64 CPU內部已經整合了內存控制器，這大大降低了芯片組廠家設計產品的難度，而且現在的芯片組產品已經整合了音頻，網絡，SATA，RAID等功能，大幅降低了用戶的成本。