雖然風和太陽能夠為整個都市圈提供能源，子彈頭列車能夠在一小時內穿梭數百公里，電動汽車和自動駕駛汽車逐漸淘汰了燃油汽車，但我們的現代城市距離真正的能效還有很遠的距離。

我們能夠從新聞頭條上看到各種進步，比如說優步在美國三座城市測試自動駕駛汽車，美國加州正考慮公布一項燃氣動力汽車的禁令等。一個能效城市的閃耀未來已經到來，而且是以物聯網的形式出現。這意味著所有的物品都與軟件和傳感器相連，讓它們收集周圍數據并與其它設施交換信息。

或許你并不知道，美國許多地方的電表和水表中都已經安裝了傳感器，因此工作人員不需要敲門就能夠讀取用戶數據，或者當一個區域降雨之后，供水系統就不會給公園額外供水。智能恒溫器、智能水表和智能照明等傳感器能夠監測使用了多少資源，并且根據需要進行實時修正。

美國估計有大約6500萬個智能電表被安裝到用戶家中，占據了全美家庭的半數。智能水表已經在加州的長灘、圣地亞哥和舊金山等城市安裝使用，而且將走入其它城市的許多家庭。據麥肯錫咨詢公司的調查，物聯網市場的價值到2025年能夠達到11.1萬億美元。智能儀表等系統預計到2020年將達到9千萬個，這些系統能夠幫助人們節省能源成本。

美國創新數據中心的一位政策分析師Joshua New稱：“它們的賣點就是能夠實現自動支付。相對普通技術的廣泛應用也將帶來許多好處。”比如說遭受2008經濟衰退襲擊的巴塞羅那已經從這些改變中獲得巨大的收益。巴塞羅那在2011年啟動了智能城市系統，而且在接下來的幾年為城市安裝了智能水表，節省了大約25%的用水量，每年為城市節省5800萬的用水成本。

巴塞羅那的智能停車系統——ApparkB會提醒駕駛員可用的停車位，減少他們的尾氣排放并為政府每年增加5千萬的市政停車收入。超過1100個城市路燈在2014年之前轉換成LED燈，每年為城市降低大約30%的照明成本。

雖然改進城市全部的基礎設施系統需要巨大的投資，但是采用智能技術也更加便宜和簡單，而且人們能夠立即就看到效果。New聲稱：“關于能源效率，我認為日常的更替以及與配備了智能設備的物體都將成為游戲規則的改變者。”

一些城市正在使用互聯設備來收集周圍環境的信息。在芝加哥，有一個項目為整座城市的數百個十字路口安裝了傳感器來追蹤溫度、空氣污染、交通堵塞和噪音等信息。這個項目的目標是成為城市的健康追蹤器，而且有可能讓人們根據堵車改變交通路線。未來幾年這個項目將向更多的美國城市延伸，其中包括紐約、波特蘭和亞特蘭大。

西雅圖已經開始使用交通燈上的傳感器，根據車流量實時調整信號燈時間。都柏林和哥本哈根等城市甚至已經使用智能垃圾桶來監測垃圾含量，并且在需要清理的時候發出提醒。城市技術專家稱，在不久的將來，傳感器甚至將用于建造房屋，對居住在其中的居民做出反應。

麻省理工學院感知城市實驗室的主管，工程師兼建筑師Carlo Ratti稱，對于那些每天在辦公室空調下顫抖的女士們，個性化氣候或將成為一種解決措施。Ratti自己的建筑公司就為意大利阿涅利基金會的辦公室安裝了一個傳感器系統，能夠為人們產生一個“氣候罩”，無論在樓內的什么位置都能夠讓氣候隨時隨地跟隨自己。

Ratti稱：“我們認為它將結束辦公室內長期存在的空調遙控器之爭。”當員工在手機上設定自己需要的溫度和照明亮度后，天花板上的氣候罩系統會被激活，如果人群中存在不同的氣溫需求，系統會使用平均溫度。

Ratti稱：“它就像建筑物內的四方網（基于地理位置對用戶進行定位，隨機構成一個實地的SNS社交網絡的Android應用），我們能夠實時測量建筑物內的用戶。有趣的是建筑物能夠自動做出反應。”傳感器未來或許能夠在垃圾車甚至下水道中收集數據，來追蹤環境污染物、細菌和病毒的存在。Ratti稱：“我們或許能夠在病毒爆發前就發現它們。”