蜂巢式物聯網市場滲透率在明年可望出現強勁成長…

　　美國兩大電信營運商以及5家模組廠表示，他們將采用一款高通（Qualcomm）的晶片來實現最新的物聯網（IoT）應用低功耗LTE標準，這意味著蜂巢式物聯網標準的市場滲透率在明年可能出現強勁成長。

　　AT&T將在美國舊金山進行的Cat-M1先導試驗采用高通的MDM9206晶片，其全國性Cat-M1服務則預計在2017年展開；Verizon則將在Thingspace服務采用相同的高通晶片。此外蜂巢式模組制造商Quectel、Telit、U-Blox、Simcom與Wistron NeWeb Corp.等，則表示他們將于支援Cat-M1與NB-1服務的模組采用高通的晶片。

　　Cat-M1標準能在1.4MHz通道提供380 Kbits/second傳輸速率，NB-1標準則能在200KHz通道提供40 Kbits/s傳輸速率；高通表示，那些采用其晶片的模組將會在2017年初問世支援Cat-M1，而在那之后不久也將透過軟體升級支援NB-1。

　　較低功耗的LTE規格預期將會催生適合智慧電表/水表、大樓保全與照明、工業控制、零售業銷售終端與財產追蹤等應用的新種類蜂巢式IoT；過去低功耗IoT應用主要是采用802.15.4的變體規格，還有一系列新技術選項，以因應廣泛領域的應用需求。

　　新IoT網路浪潮被認為將改變市場游戲規則，特別是在蜂巢式通訊領域；供應商期望數量達70億的蜂巢式機器對機器通訊（M2M）模組安裝量，能隨著以往是客制化系統的市場變成某種DIY愛好者天堂而進一步擴展。

　　各種技術選項已經促成了一些奇妙的搭配組合，例如法國電信業者Orange既布建了LoRa網路，也有蜂巢式IoT網路；蜂巢式模組制造商U-Blox則開始為Ingenu網路打造模組。

　　一開始，美國的AT&T與Verizon將會布署M1網路，而中國電信業者與歐洲的Vodaphone、Deutsche Telekom則會先采用NB1標準，部分原因是與頻譜可用性相關；部分歐洲電信業者的目標是支持第三種蜂巢式IoT規格，也就是被稱為Extended Coverage GSM、采用200kHz頻道的3G衍生規格。

　　市場研究機構Machina Research分析師Aapo Markkanen表示：“最終將有八成到九成的電信業者會同時支援兩種規格（M1與NB1），因為兩者之間有足夠的差異性，而且NB1在感測器網路的應用有甜蜜點（sweet spot）。”

　　Qualcomm與競爭對手Sequans的火藥味…

　　有部分電信業者將在今年底之前推出新的蜂巢式IoT服務，想見此領域技術勢必成為明年1月國際消費性電子（CES）的焦點之一；對此高通業務開發資深總監Art Miller表示：“我們確實看到了廣泛的采用。”

　　高通目前配備簡化RF前端的方案，是以單一晶片同時支援全球市場兩種蜂巢式IoT標準；隨著需求成長，預期最終晶片供應商們會分別為兩種標準打造最佳化的方案。

　　在今年9月，一家來自法國的晶片設計業者Sequans宣布已經開始提供支援M1/NB1的Monarch晶片樣本，大幅領先市場；而高通的Miller則表示：“我們將會進駐第一波上市的產品，有人說他們已經領先6~9個月，我們保證絕對沒有這種事。”

　　Sequans 執行長Georges Karam在先前的聲明中表示，他認為高通的MDM9206一開始是為低階Cat 3 LTE所設計的晶片，而高通透過軟體降級的方法讓該晶片以較低速度運作…但是那并沒有解決Cat-M/NB著重的問題，也就是提供非常低成本、低功耗的解決方案。

　　Karam強調，采用Monarch晶片的模組成本將低于10美元，而高通的另一款晶片MDM9205會是Monarch比較實際的競爭對手，但該款晶片恐怕要到明年的某個時間才會出貨。