160年前的今天，尼古拉·特斯拉來到了這個世界。作為發明家、物理學家、機械工程師、電機工程師和未來學家，他被認為是電力商業化的重要推動者。其諸多的發明創造和專利技術，使其成為美國乃至世界最偉大的電子工程師之一。他曾受愛迪生的打壓，命運多舛，經歷過人生高峰后，越發古怪。然而，他的終極夢想不過是為人類提供取之不盡的免費能源。值此之際，讓我們重溫特斯拉的傳奇人生。

早年生活

1856年7月10日，特斯拉出生于奧地利帝國小村斯米連 （今屬克羅地亞）。對于電子發明的興趣來自母親的熏陶。母親Djuka Mandic在業余時間會發明一些小型家用器具。特斯拉的父親Milutin Tesla則是一位牧師兼作家，并要求特斯拉也走這條道路。不過顯然，特斯拉的興趣在于科學。特斯拉曾先后在克羅地亞的卡爾洛瓦茨上學，1875年于奧地利的格拉茨科技大學修讀電機工程，后又在布拉格大學就讀過。1881年，特斯拉來到布達佩斯，在當地電話局工作。正是在布達佩斯的時候，特斯拉產生了感應電動機的想法。在經過幾年的發明嘗試后，特斯拉在28歲時離開歐洲，前往美國。

1880年的特斯拉

初到美國

1884年，特斯拉只身來到美國。除了前雇主查爾斯·巴奇勒所寫的推薦函外，他幾乎是一無所有。而這封信正是寫給商業大亨托馬斯·愛迪生，信中提到：“我知道兩個偉大的人，你是其中之一，另一個就是這個年輕人了?！睈鄣仙敃r以直流電為基礎的電氣工程正在迅速成為業界的標準。他雇下了特斯拉，兩人很快開始不知疲倦地攜手工作，愛迪生的發明也獲得各種改進。

然而短短幾個月后，二人的關系走向結束。歷史學家認為這是他們性格迥異、理念相左：愛迪生非常強勢，專注于市場和金錢上的成功；而特斯拉則沒那么精于商道。

和愛迪生分道揚鑣之后，特斯拉在1885年拿到投資，隨后創立了特斯拉電燈與電氣制造公司，開始研發改良版的弧光燈照明。然而成功之后，投資人不同意特斯拉關于交流電發電機的計劃，并且最終罷免了他的職務，以致于特斯拉那段日子不得不以體力勞動為生。

特斯拉與愛迪生的“電流戰爭”

電流戰爭

不過時來運轉，1887年，特斯拉的交流電系統獲得關注，而他也找到了愿意支持自己創建特斯拉電氣公司的伙伴。當年年底，特斯拉已經成功拿到了多項交流電發明專利。

最終，他的交流電系統引起了美國西屋電氣公司的工程師兼商人喬治·威斯汀豪斯的注意，他當時正在尋求一種能夠解決長距離供電的途徑。仔細了解過特斯拉的發明后，喬治在1888年出資6萬美元 （現金加股票） 買下了交流電專利，并承諾對由此制造的每匹馬力支付2.5美元的費用。隨著交流電系統的發展，特斯拉攜手西屋電氣公司與愛迪生展開了激烈的競爭，后者旨在將直流電賣給國家。

愛迪生曾發動負面報道，以求削弱交流電所獲得的支持。而特斯拉沒有停下他的工作，并繼續申請專利，其中就包括著名的“特斯拉線圈”。這為后來的無線電技術建立了重要基礎。

然而該來的總要來，在1893年的芝加哥世博會上，大會第一次設立了電子產品展區。西屋電氣公司負責會場的照明，特斯拉則在會上展示了他的交流電系統，人們也看到了他的熒光燈和單節點燈泡。

1895年，特斯拉在尼亞加拉大瀑布設計了美國第一批交流電水力發電機。一年以后，紐約水牛城用上了交流電，一時間成為了全球新聞。隨著不斷的成功與好評，交流電很快成為了20世紀廣泛采用的優秀供電方式，至今仍是世界通用標準。

巨星隕落

一心癡迷于能量無線傳輸的特斯拉，1900年開始了他最具野心的項目：建造一個全球性的無線傳輸系統——通過巨大的電塔向全世界分享信息，免費提供電能。1901年，特斯拉拿著投資人的15萬美元全力投入到工作中，在美國長島設計建造了實驗室，并配有一臺發電機和巨大的輸電塔——即我們后來熟知的沃登克里弗塔。要知道，當時的項目投資人甚至包括金融巨頭摩根大通集團。巨塔也被媒體稱為“特斯拉的百萬大建筑”。

然而，投資人對特斯拉項目的可行性逐漸產生了懷疑；同時，作為競爭對手的古列爾莫·馬可尼，在愛迪生和鋼鐵大王卡內基資助下，其無線電技術取得了巨大進步。最終，特斯拉無奈之下只好放棄了項目。沃登克里弗塔的工作人員于1906年被遣散，實驗室也于1915年淪為法院拍賣地。兩年后，特斯拉宣布破產，巨塔被夷平，作廢品處理，以償還債務。

沃登克里弗塔