ARM Cortex內核系列提供非常廣泛的具有可擴展性的性能選項，設計人員有機會在多種選項中選擇最適合自身應用的內核，而非千篇一律的采用同一方案。Cortex系列組合大體上分為三種類別：

　　● Cortex-A—面向性能密集型系統的應用處理器內核

　　● Cortex-R—面向實時應用的高性能內核

　　● Cortex-M—面向各類嵌入式應用的微控制器內核

　　Cortex-A處理器為利用操作系統（例如Linux或者Android）的設備提供了一系列解決方案，這些設備被用于各類應用，從低成本手持設備到智能手機、平板電腦、機頂盒以及企業網絡設備等。早期的Cortex-A系列處理器（A5、A7、A8、A9、A12、A15和A17）基于 ARMv7-A架構。每種內核都共享相同的功能集，例如NEON媒體處理引擎、Trustzone安全擴展、單精度和雙精度浮點支持、以及對多種指令集 （ARM、Thumb-2、Thumb、Jazelle和DSP）的支持。與此同時，這些處理器也具有極高的設計靈活性，能夠提供所需的最佳性能和預期的功效。

　　盡管Cortex-A5內核是Cortex A系列中體積和功耗都最低的成員，但它擁有支持多核性能的潛能，并且與該系列中的高級成員（A9和A15）兼容。對于那些之前采用ARM926EJ-S或 ARM1176JZ-S處理器的設計人員來說，選擇A5是自然的，因為它具有更高的性能和更低的芯片成本。

　　Cortex-A7在功耗和體積上與Cortex-A5相似，但其性能提升20%左右，且與Cortex-A15和Cortex-A17有完全的架構兼容性。Cortex-A7是成本敏感型智能手機和平板電腦的理想選擇，而且它還可以與Cortex-A15或Cortex-A17組合使用，形成 ARM稱為“big.LITTLE”的處理結構。big.LITTLE結構實質上是一種功耗優化技術;高性能CPU（例如Cortex-A17）和高效率 CPU（例如Cortex-A7）的組合配置能夠提供更高的持久性能，同時因為更高效的內核很好的滿足了應用對中低性能的需求，這種組合還顯著節省整體功耗，節省75%的CPU耗能，并且延長電池的使用壽命。智能手機和平板電腦的性能需求發展遠比電池容量的增長快得多，因此這種配置帶給開發人員明顯的優勢。諸如big.LITTLE等設計方法，作為整體系統設計策略的一部分，能夠顯著降低這種電池技術造成的差距。

　　接下來讓我們看看Cortex-A系列處理器中的高級別產品——Cortex-A15和Cortex-A17內核。這兩款內核都是高性能處理器，也可用于多種配置中。Cortex-A17是最高效的“中級”處理器，直接針對高端智能手機和平板電腦。Cortex-A9曾廣泛應用于這個市場，但與 Cortex-A9相比，Cortex-A17性能提升了60%以上（循環周期），同時也改善了整體功效。Cortex-A17能夠配置多達四個內核，每個內核都包含一個完整的亂序流水線。如前面提到的，Cortex-A17 可與Cortex-A7組合成高效的big.LITTLE配置，還可以搭配高端移動圖形處理器（例如來自ARM的MALI），構成非常高效的設計整體。

　　Cortex-A15是該系列處理器中性能最高的成員，是Cortex-A9性能（移動配置模式）的兩倍。不僅完全勝任高端智能手機或平板電腦這樣的應用，而且運行速率可高達2.5GHz的多核Cortex-A15處理器也能夠支撐低功耗服務器或無線基礎設施等應用。Cortex-A15是ARM公司第一款對虛擬軟件環境中的數據管理和仲裁提供硬件支持的處理器。這些軟件環境中的應用能夠同時訪問系統資源，實現虛擬環境中設備的可靠運行和相互隔離。

　　最新成員Cortex-A50系列將Cortex-A系列的應用范圍擴大至低功耗服務器領域。這些處理器基于ARMv8架構，支持AArch64 ——高效能64位運行態且可以與現行32位運行態共存。升級到64位的原因之一顯而易見是為了支持大于4GB的物理內存，盡管Cortex-A15和 Cortex-A7已經具備此能力。在這種情況下，升級到64位其實是為服務器應用提供更好的支持，服務器中越來越多的操作系統和應用程序都采用64位，當然，Cortex-A50系列為上述情況提供了功耗優化的解決方案。對于臺式機市場而言，情況也大體相同，支持64位意味著Cortex-A50系列能夠更廣泛地應用到這一細分市場，而且某種程度證明了未來64位操作系統最終將遷移到移動應用。

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