當打開Linux系統，LILO（LInux LOader）找到Linux內核把它加載到內存。它初始化各種硬件，包括磁盤控制器。然后轉到保護模式，加載操作系統，執行初始化各種內核數據結構的代碼，例如inode和文件表。此進程的PID為0。它啟動初試進程（init進程，PID為1）完成引導過程的其余工作。init進程啟動守護進程kflushd、kupdate、kpiod和kswapd，其PID分別為2、3、4、5。Init進程然后初始化文件系統，安裝根文件系統。接下來試著執行/sbin/init程序，在每一個激活的終端上執行minegetty進程（經常被稱為getty進程）。getty進程設置終端屬性，如波特率，這些屬性在/etc/termcap文件中都有定義。它顯示login：提示符，等待用戶登錄。

在login：提示符下，輸入登錄名并按回車鍵，getty進程產生一個子進程。它轉變為以登錄名為參數的登錄進程。登錄進程提示輸入密碼，并檢查輸入名和密碼的有效性。如果兩者均正確，登錄進程產生一個子進程，它將轉變為登錄shell。如果登錄進程沒有在/etc/passwd文件中找到登錄名或者輸入的密碼與/etc/passwd文件中（或者/etc/shadow文件）存放的密碼不匹配，他將顯示錯誤提示信息然后終止?？刂茩嘤只氐絞etty進程，重新顯示login：提示符。一旦進入登錄shell，就可以完成自己的工作，還可以按鍵終止當前shell。如果這樣做了，shell進程會終止，控制權又回到getty進程，再次顯示login：提示符，又開始循環。

就是說，當登錄到Linux系統，系統產生第一個進程，稱為登錄進程，它又創建登錄shell。登錄shell為所輸入的命令創建進程，用以解釋/執行命令。

兩個Linux進程貫穿系統生命周期：swapper和init進程。監視終端行的getty進程，只要終端與系統關聯上就會一直存在。登錄進程和登錄shell進程只有在登錄時才存在。所有其它進程生存期較短，只在命令或者程序執行時短暫存在。

ps -ef 命令或者pstree命令可以用圖的形式顯示當前系統中執行進程的進程樹，勾勒出進程間的父子關系。pstree命令顯示的圖比ps -ef命令更簡潔。pstree顯示的結果，前有“+”的是當前的后臺進程，而前面的有“-”的是后續后臺進程。pstree命令使用-h參數，輸出用粗體（加亮）顯示當前進程。使用“-a”選項，pstree顯示帶參數的命令。如“pstree 402 -a”可以顯示PID為402的進程的那個的層次關系。

Bash shell可以使用ulimit顯示用戶可以同時執行的最大進程個數。TC shell下為limit。兩個命令都可以用來顯示硬件和操作系統資源的使用限制。