關系數據庫是什么？

數字時代伊始，數據庫就一直是商業計算的核心組成部分。事實上，關系數據庫誕生于1970年。那一年，IBM的研究員E.F. Codd撰寫了一篇論文，概述了主要的創作過程。自此以后，關系數據庫日益流行，并最終成為標準。

最初的時候，數據庫是扁平的。這意味著，信息存儲在一個很長的文本文件中，該文件稱為制表符分隔文件。在制表符分隔文件中，每個條目都由豎線（|）等特殊字符分隔開來。每個條目都包含了某個特定對象或人員的多條信息，每條信息稱為字段。這些字段組合在一起，稱為記錄。文本文件的形式使得人們很難搜索特定信息，也很難創建僅包含每條記錄中的某些特定字段的報表。以下這個示例便是由扁平數據庫創建的文件：

可以看出，您必須按順序搜索整個文件才能搜集到相關信息，例如年齡或薪水。而通過使用關系數據庫，您就可以輕松地找到特定信息。它還允許您根據任意字段進行排序，以及生成僅包含每條記錄中的某些特定字段的報表。關系數據庫使用表來存儲信息。標準的字段和記錄表示成表中的列（字段）和行（記錄）。請看以下示例：

在這個關系數據庫示例中，由于數據以列的形式排列，因此可以快速比較薪水和年齡。關系數據庫模型利用這種統一性，根據來自現有表中的所需信息構建全新的表。換句話說，它利用相似數據的關系來提高數據庫的速度和通用性。

由于其他表的存在，該數據庫名稱中所指的“關系”部分得以發揮作用。典型的關系數據庫通常具有10到1,000多個表。每個表都包含一個或多個特殊的列，且其他表可以使用這些列作為鍵，以便從相應的表中搜集信息。請看下面這個表，它將上一個表的“城市”一列的編號與城市的名稱進行匹配。

通過將這些信息存儲在另一個表中，數據庫可以再創建一個較小的表，其中的位置信息可由數據庫中的其他表用于各種目的。典型的大型數據庫，如亞馬遜這樣的大型網站所擁有的數據庫，都包含數百或數千個類似的表，它們共同發揮作用，以便在任何時候都能快速找到所需的確切信息。

關系數據庫是使用特殊的編程語言創建的，這種語言稱為結構化查詢語言（SQL），它是數據庫互用性的標準。SQL是當今所有流行數據庫應用程序的基礎——從Access到Oracle，無一例外。

[責任編輯：小敏]