信號的概念

什么是信號？“信號”一詞在人們的日常生活和社會活動中并不陌生，例如時鐘報時、汽車喇叭的聲音、交叉路口的紅綠燈、戰場上的信號彈、電子計算機內部以及它和外圍設備之間聯絡的電信號等，都是人們熟悉的信號。但是，要嚴格地給信號下定義，必須搞清它和信息、消息之間的聯系。

我們生活在信息時代，信息對每個人來說都具有重要的意義。信息是指人類社會和自然界中需要傳送、交換、存儲和提取的抽象內容。首先，信息具有客觀性，它存在于一切事物之中，事物的一切變化和運動都伴隨著信息的交換和傳送。同時，信息具有抽象性，只有通過一定的形式才能把它表現出來。

由于信息的抽象性，為了交換和傳送，必須通過一定的表現形式將它表示出來。人們把表示信息的語言、文字、圖像、數據等稱為消息，而信息是消息之中賦予人們新知識與新概念的內容。可見，信息是消息的內容，而且是預先不知道的內容。通常，人們說：“這張報紙信息量大”或“那個消息不含一點信息”就體現了消息和信息之間的關系。

一般情況下，消息不便于傳送和交換，往往需要借助于某種便于傳送和交換的物理量作為運載手段，我們把聲、光、電等運載消息的物理量稱為信號，它們是時間或空間的函數，所攜帶的消息則體現在它們的變化之中。在作為信號的眾多物理量中，電是應用最廣泛的物理量，因為它容易產生、傳輸和控制，也容易實現與其它物理量的相互轉換。因此，我們通常所指的信號主要是電信號。

信息、消息和信號三者之間的關系可以用下面的例子形象地給以說明：甲通過電話告訴了乙一件乙事先不知道的事情，我們說乙得到了信息，它是客觀存在的，但是它是乙從甲的語言這一表現形式中得到的，這里，語言是甲傳遞給乙的消息，而電話傳輸線上變化的電物理量是運載語言消息、傳送信息的信號。