指針式萬用表是一種多功能、多量程的測量儀表，一般萬用表可測量直流電流、直流電壓、交流電流、交流電壓、電阻和音頻電平等，有的還可以測交流電流、電容量、電感量及半導體的一些參數（如β）。

萬用表的基本工作原理是利用一只靈敏的磁電式直流電流表（微安表）做表頭。當微小電流通過表頭，就會有電流指示。但表頭不能通過大電流，所以，必須在表頭上并聯與串聯一些電阻進行分流或降壓，從而測出電路中的電流、電壓和電阻。

萬用表是比較精密的儀器，如果使用不當，不僅造成測量不準確且極易損壞。但是，只要我們掌握萬用表的使用方法和注意事項，謹慎從事，那么萬用表就能經久耐用。使用萬用表時應注意如下事項：

（1）測量電流與電壓不能旋錯擋位。如果誤將電阻擋或電流擋去測電壓，就極易燒壞電表。萬用表不用時，最好將擋位旋至交流電壓最高擋，避免因使用不當而損壞。

（2）測量直流電壓和直流電流時，注意“+”“-”極性，不要接錯。如發現指針開反轉，既應立即調換表棒，以免損壞指針及表頭。

（3）如果不知道被測電壓或電流的大小，應先用最高擋，而后再選用合適的檔位來測試，以免表針偏轉過度而損壞表頭。所選用的擋位愈靠近被測值，測量的數值就愈準確

4）測量電阻時，不要用手觸及元件的裸體的兩端（或兩支表棒的金屬部分），以免人體電阻與被測電阻并聯，使測量結果不準確。

（5）測量電阻時，如將兩支表棒短接，調“零歐姆”旋鈕至最大，指針仍然達不到0點，這種現象通常是由于表內電池電壓不足造成的，應換上新電池方能準確測量。

（6）萬用表不用時，不要旋在電阻檔，因為內有電池，如不小心易使兩根表棒相碰短路，不僅耗費電池，嚴重時甚至會損壞表頭。

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