《紐約時(shí)報(bào)》發(fā)表文章稱，繼社交媒體及日常生活類應(yīng)用之后，人工智能成為硅谷的新潮流。投資家和創(chuàng)業(yè)者正充滿熱情地投身于該領(lǐng)域，各種各樣的智能化產(chǎn)品服務(wù)正不斷出現(xiàn)，從個(gè)人助手服務(wù)到無人機(jī)，再到自動(dòng)駕駛汽車。

在商店走道檢查存貨的機(jī)器人

十多年來，硅谷的科技投資者和創(chuàng)業(yè)者均癡迷于社交媒體和幫助人們找新朋友、打車回家或者了解產(chǎn)品或電影口碑的移動(dòng)應(yīng)用。

如今，硅谷找到了又一個(gè)閃亮的新潮流。它并沒有“贊”按鈕。

硅谷的新時(shí)代以人工智能和機(jī)器人為中心，很多人認(rèn)為這一變化將會(huì)對(duì)個(gè)人計(jì)算行業(yè)或者商業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的規(guī)模產(chǎn)生巨大的影響。計(jì)算機(jī)們已開始說話，傾聽和觀察周遭的世界，還生長(zhǎng)出腳、翅膀和輪子，在這個(gè)世界無拘無束地移動(dòng)。

這一變化從本月的家裝用品零售店可見一斑。在該店，某公司開發(fā)的一個(gè)存貨檢驗(yàn)機(jī)原型能夠靜靜地穿過走道，利用計(jì)算機(jī)視覺自動(dòng)執(zhí)行一項(xiàng)數(shù)百年來一直由人工處理的任務(wù)。

該機(jī)器人的行動(dòng)相當(dāng)嫻熟，能夠自動(dòng)避免擋住購(gòu)物者的路，以及避開走道中意想不到的障礙物。它還會(huì)用溫柔的鳥鳴聲提醒人們它的存在。它可以一邊悠閑地行走，一邊識(shí)別貨架上的條形碼，它會(huì)利用激光來檢測(cè)哪些商品缺貨。

投資家和創(chuàng)業(yè)者熱情洋溢

硅谷的投資家和創(chuàng)業(yè)者都在充滿熱情地投身于人工智能行業(yè)。該地區(qū)目前至少有19家公司在設(shè)計(jì)無人駕駛的汽車和卡車，相比5年前大幅增加。另外，還有超過6種移動(dòng)機(jī)器人處在商業(yè)化階段，其中包括機(jī)器人旅館服務(wù)員和無人機(jī)。

某公司CEO馬丁·希契（Martin Hitch）表示，“之前針對(duì)機(jī)器人的投資增長(zhǎng)相當(dāng)緩慢，然后卻突然飆漲——目前似乎已經(jīng)有12家主攻特定機(jī)器人領(lǐng)域的公司獲得巨額的投資。”

根據(jù)市場(chǎng)研究公司CB Insights的數(shù)據(jù)，2015年針對(duì)人工智能創(chuàng)業(yè)公司的投資額達(dá)到6.81億美元，較2011年的1.45億美元增長(zhǎng)近四倍。該公司估計(jì)，今年該數(shù)字將達(dá)到12億美元，較去年上漲76%。

“任何時(shí)候一旦出現(xiàn)新想法，硅谷就會(huì)蜂擁而去。”某公司CEO黃仁勛（Jen-Hsun Huang）指出，“不過，你得等待好想法的出現(xiàn)，好想法不會(huì)天天出現(xiàn)。”該芯片廠商以為視頻游戲行業(yè)打造圖形處理器起家，但去年它堅(jiān)決轉(zhuǎn)向打造針對(duì)人工智能應(yīng)用的產(chǎn)品。

相比之下，社交媒體創(chuàng)業(yè)公司獲得的投資額在2011年達(dá)到峰值后便呈現(xiàn)下滑。2011年，風(fēng)險(xiǎn)投資公司在社交媒體領(lǐng)域進(jìn)行了66筆投資，共計(jì)投資24億美元。根據(jù)CB Insights的數(shù)據(jù)，今年以來，社交媒體領(lǐng)域的投資只有10筆，共計(jì)690萬美元。上個(gè)月，職業(yè)社交網(wǎng)絡(luò)LinkedIn以262億美元的高價(jià)賣給微軟，這充分表明社交媒體市場(chǎng)趨于成熟。

與其它的科技巨頭一樣，硅谷最大的社交媒體公司如今也涉足人工智能。Facebook正在利用人工智能來改進(jìn)旗下的產(chǎn)品。谷歌不久之后將會(huì)正式推出可響應(yīng)語音詢問和下電商訂單的智能家居設(shè)備，與基于人工智能的亞馬遜Echo和蘋果Siri展開競(jìng)爭(zhēng)。某科技巨頭企業(yè)CEO薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）最近出席阿斯彭思節(jié)時(shí)，也提倡人類與人工智能系統(tǒng)之間建立合作，使得機(jī)器能夠強(qiáng)化人類的能力。

傳統(tǒng)汽車公司也紛紛駐扎硅谷，研究如何打造無人駕駛汽車。科技公司和汽車公司均聲稱，憑借日益強(qiáng)大的傳感器和人工智能軟件，汽車最快將在2019年左右實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)化駕駛——盡管最近特斯拉汽車一連串的事故引發(fā)了人工司機(jī)會(huì)以多快的速度被科技完成取代的問題。

硅谷的新人工智能時(shí)代凸顯了該地區(qū)投機(jī)性地重塑自我，快速跟上最新科技趨勢(shì)的能力。

“這是該地區(qū)可追溯到淘金熱時(shí)期的文化的核心所在。”資深科技預(yù)測(cè)者保羅·薩夫（Paul Saffo）說道，“硅谷的建造是基于總有途徑從頭開始，找到新起點(diǎn)的理念。”

該變化引發(fā)了激烈的人工智能人才搶奪戰(zhàn)。

軟件廠商、斯坦福大學(xué)深度學(xué)習(xí)教師理查德·索赫爾（Richard Socher）說道，“太荒謬了，太多人僅僅因?yàn)閷W(xué)生們懂得一點(diǎn)點(diǎn)機(jī)器智能就想要讓他們半路輟學(xué)，加盟他們的公司。”

硅谷變色龍式的再造，始于該地區(qū)最初在1970年代中期在航空航天工業(yè)大蕭條后重新崛起成為生產(chǎn)記憶芯片、視頻游戲和電子表的消費(fèi)電子制造中心。1990年代初期個(gè)人計(jì)算市場(chǎng)萎靡不振，而后互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅，再接著是消費(fèi)級(jí)互聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)全球擴(kuò)張。

在10年后的2007年，正當(dāng)手機(jī)的創(chuàng)新似乎瀕臨于從硅谷轉(zhuǎn)向歐洲和亞洲，蘋果推出了第一代iPhone，一舉重塑移動(dòng)通信行業(yè)，并確保硅谷至少在未來十年內(nèi)還會(huì)是全球的創(chuàng)新中心。

作為最新的行業(yè)趨勢(shì)，人工智能概念最早出現(xiàn)于加拿大，屬于杰弗里·辛頓（Geoffrey Hinton）、約書亞·本吉奧（Yoshua Bengio）、伊恩·樂庫(kù)（Yann LeCun）等認(rèn)知科學(xué)家和計(jì)算機(jī)科學(xué)家此前十年的研究成果。三人幫助開創(chuàng)了名為深度學(xué)習(xí)的新技術(shù)，該機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)非常適用于處理視覺、語音等方面的模式識(shí)別挑戰(zhàn)。它的運(yùn)作模式模仿人腦的運(yùn)作原理，它幫助技術(shù)人員在一系列的人工智能領(lǐng)域快速取得進(jìn)展。

人工智能熱潮能走多遠(yuǎn)

人工智能熱潮究竟能走多遠(yuǎn)正處于激烈的爭(zhēng)論中。在部分技術(shù)專家看來，當(dāng)前的技術(shù)進(jìn)步正在為打造真正杰出的機(jī)器（不久后將擁有人類級(jí)別智能）打下基礎(chǔ)。

不過，硅谷之前面臨過人工智能挫敗的開始。1980年代期間，早一代的創(chuàng)業(yè)者也認(rèn)為人工智能是未來的潮流，因而催生了一大批創(chuàng)業(yè)公司。它們的產(chǎn)品當(dāng)時(shí)在商業(yè)上幾無價(jià)值，因此創(chuàng)業(yè)者將人工智能商業(yè)化的熱情以失望告終，造成了如今被稱作“人工智能冬天”的時(shí)期。

數(shù)位投資者表示，現(xiàn)在該技術(shù)的回潮將不會(huì)功虧一簣，它在新效率和新應(yīng)用上的經(jīng)濟(jì)潛力相當(dāng)強(qiáng)勁。

機(jī)器智能創(chuàng)業(yè)公司投資公司的投資者什芬·茲利斯（Shivon Zilis）說道，“不可能再出現(xiàn)人工智能冬天了。”

資深風(fēng)險(xiǎn)投資者約翰·肖奇（John Shoch）說，深度學(xué)習(xí)對(duì)于人工智能公司的成功潛力產(chǎn)生了不小的影響。“你有了一批新工具去攻克一連串的新問題了，它們可幫助你取得突破。”他說。

但對(duì)于曾在1980年代創(chuàng)辦過兩家人工智能公司的杰里·卡普蘭（Jerry Kaplan）等其他的人來說，硅谷重新煥發(fā)的熱情令人不安，因?yàn)樗@現(xiàn)出的樂觀情緒并無根據(jù)，一如早前該領(lǐng)域被期望過高但最終達(dá)不到人們預(yù)期的時(shí)代。卡普蘭當(dāng)年創(chuàng)辦的兩家公司一家后來成為了安全公司，另一家最終倒閉。

“有時(shí)候我在硅谷與人工智能熱衷者在一塊的時(shí)候，我感覺我自己仿佛是福音派集會(huì)中的無神論者。”他說道。