總線上的數據的傳遞有兩種形式。一種為程控輸入/輸出（PIO）另一種為直接存儲器訪問（DMA）。

1、PIO

使用PIO時，CPU是主模塊，總線上數據的讀取由CPU上運行的軟件程序直接發起，傳遞的數據一定進過CPU（如下面的一、二所述）。

一、軟件指令或者將已經存放在CPU數據寄存器中的數據發送到目標被控模塊；

二、或者將目標被控模塊里的一個數據讀入，放到CPU的數據寄存器中。

例如：需要將數據從模塊A---轉移到----模塊B，軟件將這個任務分解為兩個PIO操作

第一步：從模塊A讀取數據，并存放到CPU的數據寄存器中；

第二步：將存放在CPU數據寄存器中的數據寫入到模塊B。

2、DMA

由于鏈接芯片與芯片之間的系統總線的時鐘頻率比CPU內部的時鐘頻率要低許多，用PIO讀寫大量的數據是一種非常低效的方式占用CPU的處理能力。所以需要利用專門的硬件來協助執行，在芯片與芯片之間或者模塊與模塊之間數據傳輸。這就是DMA。

此時軟件只需要將傳輸數據要求使用PIO通知DMA硬件，DMA硬件按照要求執行數據的傳輸。這期間CPU繼續進行其他工作。當DMA硬件執行完畢數據的傳輸任務之后，通過中斷信號或這通過向主存儲的某個特定地址寫入特定的數值，通知軟件。

一個DMA硬件通常包括多個DMA通道。每個通道一般用于一對模塊之間的數據傳輸，通道之間相互獨立。

DMA描述符用于指定如何傳輸數據塊。一個DMA描述符至少包括數據傳輸的源地址（SA）、目的地址（DA）、需要傳輸的數據量（data size）、和每次總線傳輸的數據量（transfer size）。有些DMA模塊要求軟件將DMA描述符的數據結構存放在主存儲器中，使用這個方法的好處時軟件可以十分有效的建立DMA描述符。在DMA執行一個DMA數據傳輸任務之前，DMA先要用DMA的方法，將存放在CPU主存儲的DMA描述符讀到DMA模塊中。

DMA將一個數據塊的傳輸分為兩個步驟。

第一步：從源地址的被控模塊讀取數據；

第二步：將讀取的數據寫入目的地址的被控模塊。

根據DMA描述符的規定，DMA可以在傳輸了一個數據塊之后，自動的將源地址和目的地址更新到下一個數據塊地址，然后DMA開始傳輸下一個數據塊，一直傳輸完實際要求傳輸的數量級。假設一個DMA開始傳輸的數據量是128Byte，每次傳輸的數據塊是16Byte，為了完成這個DMA描述符指定的數據傳輸，DMA自動進行8次總線讀取和8次總線寫入。這些傳輸路徑不經過CPU