6月30日, 為期三天的2023世界移動大會(MWC)在上海新國際博覽中心順利落下帷幕。由全球移動通信系統協會(GSMA)主辦的MWC,是全球影響力最大、專業性最強的通信展之一,主會場設在巴塞羅那,2012年起增設了中國上海站。作為世界領先的下一代技術盛會,MWC旨在展示科技創新和新一代信息技術賦能經濟社會發展上的領先成果,緊緊圍繞5G變革、數字萬物、超越現實+三大主題展開,參會者都為通信行業的先鋒企業和行業專家,如Qualcomm、Nordic、華為、中國移動等。
作為領先的物聯網無線通訊專家,千米電子也參加了這一盛會,并在會上重磅發布了基于其核心技術——LaKi超低功耗實時廣域網技術的LaKi萬物互聯解決方案和LaKi低功耗長距離語音解決方案兩大應用方向,LaKi技術的顛覆性的性能表現引來大量與會的專業觀眾的熱烈反響和深入交流。
LaKi取名于Last Kilometer IoT Coverage, 音同lucky(幸運的)。千米電子研發該技術的初衷是為“萬物互聯”提供一個投資回報盡可能高的物聯網基礎設施(IoT infrastructure)核心技術,以擺脫目前物聯網行業大量應用依賴補貼、多示范應用卻少規模應用的不正?,F狀,讓物聯網的投資有利可圖,從而實現行業的可持續發展。
這次在MWC正式推出的LaKi兩大應用方向,正是千米電子歷經八年在LaKi技術上持續投入、研發和完善而交出的答卷。
令人驚嘆的性能表現
基于2.4GHz全球ISM免費頻段的LaKi射頻SoC LK2400系列芯片是首款LaKi物理層(PHY層)的核心產品,集成了全自主設計的包括射頻、基帶、CPU、功率放大、硬件加密、電源管理和實時時鐘等在內的多種模塊,千米電子擁有完全的知識產權。 LaKi射頻SoC芯片結合根據物聯網應用通信特點量身開發的協議層(MAC層)協議LaKiplus,讓LaKi成為一個全新的、完整的無線通訊技術。
LaKi技術的整體表現可以用驚艷來形容:空口速率高達1Mbps,5.9mA(5dBm)的發射電流即可實現有效通信1.5公里以上(接收端和發射端離地距離1.5米-2米,天線增益4.5dBi)!
很多人對這些數據可能并沒有什么感受, 換個說法也許更加直觀:同樣的功耗,LaKi的有效通訊距離是藍牙或者ZigBee的數十到一百多倍; 同樣的傳輸距離,同樣的數據量, LaKi的工作功耗是LoRa等LPWAN的數百分之一。這意味著LaKi同時實現了廣覆蓋、低功耗和低時延三大關鍵特性,而它們對于物聯網的投資回報至關重要!為什么呢?
千米電子聯合創始人戴湧先生對此做了詳細的解釋:“原因并不復雜,廣覆蓋是降低網絡成本的主要要素, 低功耗是降低終端成本的核心要素,而低時延使得網絡能夠接入更多數量的終端、更多種類的應用,是提高網絡價值的關鍵要素。 能夠同時滿足這三大關鍵特性的無線技術才能使得投資成本最小化,投資收益最大化,從而才能獲得盡可能高的投資回報。“
縱觀各種主流的、非主流的無線通信技術,除了LaKi以外,其他技術都只能滿足其中的一個或者兩個關鍵特性,自然無法獲得最佳的投資回報。這也很好地解釋了物聯網行業不補貼就無項目、只示范不推廣的奇怪現象!
LaKi技術所表現出來的優秀性能,有望讓物聯網擺脫這種現狀,用戴先生的話說“就像馬斯克不是電動汽車發明者、不是火箭發明者,但卻通過系統的技術創新解決了電動汽車和火箭大規模應用所面臨的一些關鍵問題,從而讓電動汽車走進千家萬戶,讓太空旅行越來越接近平民。LaKi則是系統地解決了物聯網大規模應用的最關鍵問題——投資回報, 從而讓物聯網行業實現自主造血,讓行業發展可持續?!?/p>
巨大的應用潛力
物聯網是一個比互聯網更大的市場,根據專業研究機構IoT Analytics的研究報告, 到2025年,全球物聯網市場規模高達15670億美金 ,無線通訊大概占比5%-10%,也就是無線連接的市場規模保守估計也會達到近800億美金;根據IDC對物聯網市場長期的研究結論,中國市場大約占全球市場的26.1%, 那么光中國物聯網無線通訊的市場規模就超過200億美金!
LaKi的空口速率高達1Mbps,因此能夠滿足中低速率的物聯網應用的無線連接需求,而這部分應用——根據麥肯錫的行業研究結論——占了差不多所有物聯網應用的絕大多數, 超過90%。
“其實大家可以從最近幾年包括SigFox、LoRa等在內的窄帶低功耗廣域網技術的發展可以看出來,它們由于帶寬、速率的限制,應用非常受限。于是出現了一個奇怪的現象,早就出現的一直不火的CAT-1居然火熱起來,這一方面是歸功于CAT-1模組成本的降低,另一方面實際是沒有更好的選擇,雖然它功耗比較高,但很多應用需要更高的速率才有實用價值,而速率其實跟帶寬、網絡處理能力throughput、時延歸根結底是一回事??墒翘岣邘捯馕稌敫叩脑胍?,會降低信噪比(SNR),從而降低通訊距離。在LaKi之前,我們找不到一個帶寬較大、距離又長、功耗又足夠低的無線技術,最后大家就只能湊乎著用CAT-1了?!贝飨壬忉尩?。
LaKi雖然是為萬物互聯量身打造的無線通訊技術,能夠滿足物聯網行業90%以上的應用需求, 物聯網應用方向毋庸置疑能為LaKi提供足夠廣闊的市場;但LaKi不僅僅可以用于物聯網行業,千米電子這次在MWC上重點推出的LaKi長距離語音解決方案,就把LaKi的應用領域拓展到應急通信、可穿戴設備和智能手機等消費電子市場。
戴先生對此做了更詳細的闡述:“LaKi的首款射頻芯片是基于2.4GHz頻段的,相比于很多技術使用的sub-GHz頻段, 這個頻段無線電波的空中損耗會更高,繞障能力會更弱(無線電波的衍射能力),想低功耗傳輸更遠距離就更難實現。但它頻譜密度更高,帶寬可以更大,因此有效速率可以更高,傳輸語音等數據時就會更加快速、實時。而且2.4GHz頻段的語音方案可能是智能手表、智能手機等消費電子類產品做無(蜂窩)網絡語音功能的最佳選擇,甚至是唯一選擇,因為這些消費電子產品內一般已有藍牙或WiFi,LaKi跟他們使用的都是2.4GHz頻段,所以有機會和他們共用天線,從而節省寶貴的設備空間。需要強調的是,LaKi是目前唯一可用的2.4GHz頻段的長距語音方案。我們實測過,23dBm的發射功率,采用4.5dBi的天線,基于LaKi技術的對講機正常通話的可視距離(LOS)超過4.5公里!這個市場也是非常有想象空間的巨量市場?!?/p>
好技術本身會說話
在MWC交流期間,也有很多專業人士對LaKi提出了質疑,認為LaKi作為一個全新的無線通訊技術,需要建立標準,并且建立起良好的技術生態才可能成功,這對千米電子這樣的創業公司太難了。
對這類質疑,戴先生表示理解,但他并不認為這是一個真正的問題。 他說:“我們研發LaKi,本身是為了解決物聯網行業的關鍵問題。從我們技術實際表現來看,我們做到了, 而且做得很好。我們是目前唯一能夠同時實現廣覆蓋、低功耗和低時延的無線技術,核心性能參數具有數量級的優勢。對那些真正以市場為導向的公司來說,最重要的工作就是提高自己產品和應用解決方案市場競爭力,這樣的公司也肯定是最有前途的公司。 因此千米電子要做的就是為這樣的公司提供最適合的底層技術,幫助他們為他們的客戶提供更好的產品和解決方案,幫助他們獲得更大的成功;持之以恒下去,這樣的合作伙伴越來越多時,我們自然會獲得越來越多合作伙伴的信任,當合作伙伴越來越多時,我們就可以一起做個LaKi技術聯盟,讓聯盟成員內的合作伙伴們擁有更全面和敏捷的產品和解決方案能力,進而更容易擴展市場影響力,形成一個良性的循環。當市場影響力足夠大時,LaKi成為行業標準甚至是國際標準就是水到渠成的。 因此,真正的問題是如何擴大LaKi的市場影響力,而這歸根結底又到了LaKi技術本身的競爭力。我們只有通過不斷在技術上創新,持續進步,保持甚至擴大LaKi技術的競爭優勢。這不需要依賴外部因素,是千米電子可以自主控制、并且有信心能夠做到的。”
“好技術本身會說話,我們作為以工程師為主的創業公司,沒有什么社會資源,但卻能夠得到包括大型央企在內的合作機會,其實就可以佐證這個觀點,”戴先生最后還強調,“一個新技術能不能成為標準,能不能有健康的生態,正確的邏輯應該是這個技術首先能夠獲得市場的廣泛認可,當用的人多了,并且這個技術足夠開放,自然就能成為標準,就有健康的技術生態。而不是把標準化作為市場圈地的行為,排他性地為標準而標準。”
顛覆性技術,中國造
在MWC期間,千米電子在收到大量贊嘆的同時,也受到了部分與會觀眾的懷疑,甚至有觀眾明確說“too good to believe”。對此千米電子的做法是不爭論,但會拿著他們的評估板(EVB模組)和4.5dBi的SMA接口的膠棒天線,告訴他們千米電子具體是如何用這些硬件測試得到這些參數的。
“我們能做的就是陳述事實,至于別人信不信,我們并不強求。認真的質疑者會親自求證,自然會改變看法?!贝飨壬鷮Υ吮容^佛系。
還有些觀眾會特別詢問核心團隊以及他們的工作經歷、教育經歷等等。
“我們核心團隊成員都是在通訊、集成電路設計、硬件設計行業有多年研發經驗的資深工程師,教育背景都是國內名校的電子、計算機等專業,工作背景也都是國內外通訊、集成電路設計領域的全球領先公司。都在各自的領域具有豐富的研發經驗和扎實的技術功底?!闭f到這里, 戴先生停頓了一下, 然后繼續說,“LaKi技術實際上是中國改革開放的‘工程師紅利’的成果。我們核心團隊成員基本都是在2000年左右以電子、計算機等專業畢業后進入通信和集成電路設計等相關行業的,那時無論是通信行業還是集成電路設計行業,都是一開始就參與國際分工和競爭,使得我們有機會始終站在相關行業國際前沿,也讓我們天然地不懼國際競爭。你看華為、中興都在通訊行業全球前五, 集成電路設計領域也是中國人聚集地,這兩個行業的開放培養了大量具有國際視野、國際競爭力的本土工程師。 LaKi技術能夠有這么優秀的表現,實際是因為它是通訊技術和集成電路設計的協同、系統創新,通訊技術能力和集成電路設計能力缺一不可。因為通訊協議只有跟應用的數據和通訊特點緊密契合才是最高效的, 而無線芯片的基帶只有跟通訊協議匹配才能發揮協議的最大威力?!贝飨壬鷮Υ朔浅W院?,“有這種組合能力的公司鳳毛麟角,千米電子恰恰有這個能力。”
此外,千米電子的芯片是中芯國際采用他們成熟先進工藝生產的,這也對LaKi技術的性能表現至關重要,所以,可以說LaKi是一個由中國本土人才和公司獨立自主研發、生產的無線通訊技術,很好地體現了中國在通訊行業、集成電路設計行業、芯片制造水平。
“LaKi技術的目標從來不是國產替代,那雖然有明確的市場空間,短期看不錯,但潛力有限。我們一開始就著眼于解決物聯網這個大行業的關鍵問題,雖然難度很大,但很有做的價值和必要,幸運的是我們擁有改革開放后積累的人才紅利,有能力解決這個問題。 LaKi技術是唯一能夠同時滿足廣覆蓋、低功耗和低時延的中低速率無線技術,可以滿足90%以上的物聯網應用的低成本海量連接需求,徹底顛覆了物聯網行業根據應用場景選擇無線技術的行業理念,相信未來一定可以在物聯網行業占據一席之地!”戴先生對此信心滿滿。
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