光譜學測量的基礎是測量光輻射與波長的對應關系。

一般來說，光譜學測量的直接結果是由很多個離散的點構成曲線，每個點的橫坐標（X軸）是波長，縱坐標（Y軸）是在這個波長處的強度。因此，一個光譜儀的性能，可以粗略地分為下面幾個大類：

1. 波長范圍（在X軸上的可以測量的范圍）；

2. 波長分辨率（在X軸上可以分辨到什么程度的信號變化）；

3. 噪聲等效功率和動態范圍（在Y軸上可以測量的范圍）；

4. 靈敏度與信噪比（在Y軸上可以分辨到什么程度的信號變化）；

5. 雜散光與穩定性（信號的測量是否可靠？是否可重現）；

6. 采樣速度和時序精度（一秒鐘可以采集多少個完整的光譜？采集光譜的時刻是否精確？）

   波長范圍 波長范圍是光譜儀所能測量的波長區間。最常見的光纖光譜儀的波長范圍是400nm-1100nm，也就是可以探測可見光和一部分近紅外的光。使用新型探測器可以使這個范圍拓展至200nm-2500nm，即覆蓋紫外、可見和近紅外波段。光柵的類型以及探測器的類型會影響波長范圍。一般來說，寬的波長范圍意味著低的波長分辨率，所以用戶需要在波長范圍和波長分辨率兩個參數間做權衡。如果同時需要寬的波長范圍和高的波長分辨率，則需要組合使用多個光譜儀通道（多通道光譜儀）。

   波長分辨率 顧名思義，波長分辨率描述了光譜儀能夠分辨波長的能力，最常用的光譜儀的波長分辨率大約為1nm，即可以區分間隔1nm的兩條譜線。Avantes公司可以提供的最高的波長分辨率為0.025nm。
   波長分辨率與波長的取樣間隔（數據的x坐標的間隔）是兩個不同概念。一般來說，高的波長分辨率意味著窄額度波長范圍 ，所以用戶需要在波長范圍和波長分辨率兩個參數間做權衡。如果同時需要寬的波長范圍和高的波長分辨率，則需要組合使用多個光譜儀通道（多通道光譜儀）。

   噪聲等效功率和動態范圍 當信號的值與噪聲的值相當時，從噪聲中分辨信號就會非常困難。一般用與噪聲相當的信號的值（光譜輻照度或光譜輻亮度）來表征能一個光譜儀所能夠測量的最弱的光強(Y軸的最小值)。
   噪聲等效功率越小，光譜儀就可以測量更弱的信號。狹縫的寬度、光柵的類型、探測器的類型等等參數都會影響噪聲等效功率。因為這些參數也會影響波長范圍和波長分辨率，用戶需要在這些指標間做出取舍。
   對探測器制冷（Avantes公司的制冷型光譜儀）有助于減小探測器的熱噪音，優化探測器檢測弱光的能力。 動態范圍描述一個光譜儀所能夠測量到的最強的信號與最弱的信號的比值。最強的信號為光譜儀在信號不飽和情況下，所能測量的最大信號值，最弱的信號用上述的噪聲等效功率衡量。動態范圍主要受制于探測器的類型。傳統上，動態范圍是影響測量方便性的一個很關鍵的指標，但目前大部分光纖光譜儀都可以通過調整積分時間的方式等效地擴大動態范圍，因此，動態范圍一般不會對用戶的測量帶來困擾。
   靈敏度與信噪比 靈敏度描述了光譜儀把光信號變成電子學信號的能力，高的靈敏度有助于減小電路本身的噪聲對結果影響。狹縫的寬度、光柵的類型、探測器的類型以及電路的參數都會影響靈敏度。

   衍射效率高的光柵和量子效率高的探測器都有利于提高光譜儀的靈敏度。人為地調高前置放大電路的放大倍數也會提高名義上的靈敏度，但并不一定有助于實際的測量。寬的狹縫會改善靈敏度，但也會降低分辨率，因此，需要用戶綜合考慮和權衡。
   光譜儀的信噪比定義為：光譜儀在強光照射下，接近飽和時的信號的平均值與信號偏離平均值的抖動值（以標準偏差橫向）的比。需要注意的是，因為定義中沒有對光源做任何限制，使用這個定義所測量到的信噪比并不能等同于用戶在實際實驗中所能實現的信噪比。光譜儀的信噪比主要受探測器限制。通過光譜儀電路的平均功能累加信號，可以提高實際測量中的信噪比。
   干擾與穩定性 實際光譜儀與理想光譜儀的重要區別之一是其內部存在雜散光等干擾。雜散光會影響信號的準確性，并對測量弱信號帶來麻煩。特殊設計的低雜散光光路能夠降低光路中的雜散光。

   光譜儀的光路和探測器都不可避免地隨著環境而變化，例如，環境溫度的變化會導致光譜儀波長（X軸）的漂移。對光路和探測器做特殊處理能夠增強光譜儀的長期穩定性。然而，這些特殊處理會增加光譜儀的硬件成本。
   采樣速度和時序精度 光譜儀可以在一秒鐘內采集約900幅完整的光譜。當需要研究在更短時間內的光譜變化時，更快速的光譜儀可以在一秒鐘內采集高達8000幅光譜。然而，這些光譜儀往往在波長分辨率等指標上不能與標準光譜儀媲美，用戶也必須綜合考慮各個指標。 光譜儀必須具備好的時序性能方能捕捉到很短的脈沖信號。不同類型的光譜儀的時序精度差別很大，性能好的可以到納秒量級的時間精度，而性能差的只能到毫秒量級的時間精度。