介紹

機器人流程自動化 (RPA) 是一系列工具，無需軟件工程師的干預(yù)即可開發(fā)自動化流程（圖 1）。最初，引入 RPA 是為了減輕員工負擔并提高效率和準確性，方法是將可以通過自動化更高效、更準確地執(zhí)行的重復(fù)性任務(wù)交給模擬人類與數(shù)字系統(tǒng)和軟件交互的軟件“機器人”。最近，RPA 的概念已擴展到協(xié)作機器人 (cobots) 在制造、倉儲和物流操作中的使用。

圖 1：RPA 軟件機器人可以高效準確地執(zhí)行日常重復(fù)性任務(wù)。

如今，RPA 實施分為三種“風格”：

來自軟件公司的專有 RPA 工具，用于辦公流程自動化

協(xié)作機器人制造商提供的專有 RPA 工具，使操作員能夠?qū)f(xié)作機器人進行編程

用于辦公流程自動化和協(xié)作機器人編程的各種開源 RPA 工具

RPA 的各種實施使用某種形式的直觀用戶界面（例如拖放）來開發(fā)所謂的“無代碼”或“低代碼”自動化。每個都有其優(yōu)點和缺點，但它們的共同點是缺乏標準化。隨著 RPA 使用的增長，與缺乏 RPA 標準相關(guān)的問題也隨之增加。最終，缺乏標準化極大地阻礙了 RPA 將民主化帶入自動化的能力。這篇博客探討了 RPA 標準化缺乏的原因以及 RPA 發(fā)展的下一步。

RPA缺乏標準化的原因

這些問題始于流程發(fā)現(xiàn)階段的 RPA 部署之初。需要高效和準確的流程發(fā)現(xiàn)，以確保 RPA 部署的最佳投資回報 (ROI)?，F(xiàn)有的流程發(fā)現(xiàn)工具以不同的方式指定流程自動化，通常需要人工干預(yù)來重組結(jié)果，然后才能在 RPA 平臺上使用。因此，確定適合 RPA 實施的流程可能既費錢又費時。問題從那里繼續(xù)增長，包括：

缺乏兼容性：根據(jù)電氣和電子工程師協(xié)會 (IEEE) 610.12-1990“IEEE 軟件工程術(shù)語標準詞匯表”的定義，兼容性是兩個或多個系統(tǒng)或組件在共享相同的環(huán)境。在最基本的層面上，各種 RPA 平臺之間缺乏兼容性意味著 RPA 用戶無法跨不同供應(yīng)商平臺打開、讀取或處理自動化文件。RPA 供應(yīng)商擁有詳細說明 RPA 實施的專有方法，并且這些方法僅限于特定于供應(yīng)商的平臺。

缺乏互操作性：在 IEEE 610.12-1990 中也有定義，互操作性是兩個或多個系統(tǒng)交換和隨后使用信息的能力。互操作性將使來自不同 RPA 供應(yīng)商的 RPA 實現(xiàn)能夠以協(xié)同方式共存和通信。標準化的互操作性不需要了解不同平臺的實現(xiàn)細節(jié)。與兼容性一樣，各種 RPA 供應(yīng)商的專有實施通常消除了跨供應(yīng)商平臺互操作性的任何可能性。

與 RPA 部署相關(guān)的復(fù)雜性和風險

各種 RPA 解決方案之間缺乏兼容性和互操作性，導(dǎo)致 RPA 用戶在 RPA 部署的可移植性和可擴展性方面產(chǎn)生嚴重后果。雖然可移植性很重要，但可擴展性被吹捧為實施 RPA 的主要好處之一。如果沒有明確的可擴展性途徑，RPA 的優(yōu)勢就會減弱。

RPA 似乎擅長解決組織各個部門的特定戰(zhàn)術(shù)問題，但必須在更具戰(zhàn)略性和集中性的層面上處理它，以解決潛在的可擴展性問題。組織必須選擇具有適合長期使用功能的 RPA 平臺，以支持可擴展性。對于組織中的早期 RPA 采用者來說，這可能不一定是“最佳”平臺。

為了最大化 RPA 的長期利益，實施 RPA 計劃的總體戰(zhàn)略原因必須與特定 RPA 供應(yīng)商的整體能力保持一致。當然，被鎖定在戰(zhàn)略愿景與組織不同的 RPA 供應(yīng)商中是有風險的；或者 RPA 供應(yīng)商的愿景與組織的愿景不同。

缺乏可移植性是與 RPA 相關(guān)的一個嚴重風險。如果出于任何原因，所選的 RPA 供應(yīng)商不再能夠支持組織的 RPA 愿景，后果可能是可怕的。來自不同 RPA 供應(yīng)商的解決方案缺乏固有的兼容性和互操作性可能會使組織鎖定在現(xiàn)有供應(yīng)商或需要從頭開始重建完整的 RPA 網(wǎng)絡(luò)，無論產(chǎn)生的時間或成本如何。

從 RPA 轉(zhuǎn)向 IPA 標準化

RPA 標準化的機會可能已經(jīng)錯失。當前的參與者在他們的各種產(chǎn)品開發(fā)路線圖上太過固執(zhí)和太遠，以至于無法追溯他們的路徑并返回到標準化環(huán)境。但智能過程自動化（IPA），也稱為智能過程自動化（SPA）的出現(xiàn)，正在為標準的制定提供一個機會。IPA 是人工智能和相關(guān)技術(shù)在 RPA 上的應(yīng)用（有關(guān) RPA 和 IPA 的討論，請查看配套文章“使用 RPA 和 AI 實現(xiàn)自動化民主化”）。隨著 IPA 的推出，IEEE 跳過了 RPA 并轉(zhuǎn)向 IPA 標準化。

有前途的 IPA 標準化，IEEE 標準協(xié)會發(fā)布了 IEEE 2755.1-2019“智能過程自動化產(chǎn)品特性和功能分類指南”，為“機器人和智能過程自動化產(chǎn)品和特性的評估、評估、比較和選擇”提供指南。這份“指南”并不完全是一個標準，它提供了用于評估 140 多種 IPA 特性和功能的通用語言。它確定了它們的相對重要性，并為它們的評估提供了指導(dǎo)。IEEE 2755.1-2019 是早期 IEEE IPA 標準 IEEE 2755-2017“智能過程自動化術(shù)語和概念的 IEEE 指南”的擴展。

結(jié)論

由于缺乏標準化，當前的 RPA 工具和實施在供應(yīng)商之間不兼容或互操作。這增加了與 RPA 相關(guān)的復(fù)雜性和風險，并降低了 RPA 部署的預(yù)期投資回報率。雖然 RPA 標準化不太可能在未來出現(xiàn)，但通過 IEEE 努力為 IPA 技術(shù)開發(fā)指南和可能的未來標準，還有另一種標準化途徑，這是 RPA 發(fā)展的下一步。

審核編輯黃昊宇