超聲波在介質中傳播時被吸收的情況與介質的性質有關。因此，對超聲吸收的研究不僅對了解超聲在介質中傳播情況是必要的，而且也是探索介質特性和結構的一種方法。
（1）液體介質中的聲吸收
根據經典理論，液體介質中的聲吸收主要是由于介質的內摩擦或黏滯性引起的。根據斯托克斯(Stokes)的推導，內摩擦引起的吸收系數等于

該等式中，η為介質的黏滯系數；p為介質的密度；f為超聲波的頻率；c為聲速。
除此之外，聲吸收還與聲波在其中傳播的介質的導熱性有關，由于熱傳導使得聲波的壓縮和稀疏部分之間進行熱交換，必然引起聲波能量的減少。基爾霍夫（Kirchhoff）曾導出由于熱傳導引起的聲吸收為

該等式中，K為介質的熱導率；y為比定壓熱容與比定容熱容的比值；為比定壓熱容。 因此，總吸收系數為

（1-3）

由此式看出，吸收系數α與聲波頻率的平方成正比。
按照式（1-3）計算的結果與實際測量結果有一些差異，這是因為聲波通過液體時，液體依次發生的狀態是不平衡的，而且狀態的變化是不可逆的，因而聲波還要喪失一些能量。另外，還有分子吸收未被考慮。準確計算聲吸收系數時，必須仔細考慮以上諸因素。
（2）氣體介質中的聲吸收
氣體介質中的聲吸收，經典理論給出了與液體介質中完全相同的表達式，即式（1-3）。在多原子氣體中測得的吸收系數總是大于按經典理論計算的值。引起聲吸收值增高的原因也是由于分子的內部過程，即存在著分子聲吸收。
（3）固體介質中的聲吸收
在固體介質中，聲吸收在很大程度上取決于固體的實際結構。在均勻的介質中，聲的吸收基本上是由內摩擦和熱傳導所決定，通常是很小的。然而，當聲波在多晶體固體介質中傳播時，由于這些多晶體是由許多分開的小晶體組成的，所以聲吸收主要由晶體的大小和聲波波長的關系決定。在高頻，當聲波波長小于晶粒的大小時，即λd時(d是晶粒的直徑），則在每個晶粒中聲都會受到吸收，吸收系數與頻率的平方成正比。假如波長與晶粒大小是同數量級的，則聲在各個晶體之間便出現散射，并且聲吸收主要由漫散射決定。當λd時， 聲波一方面被比波長小的質點所散射，同時吸收由熱傳導引起的比例大為增加。對于很低的頻率，稱作能量的瑞利散射的聲波在聲的吸收方面有很大的影響。聲吸收是與頻率的4次方成正比的。
在一些固體材料中，假如聲強度足夠高，則由于聲吸收可使材料的溫度得到很大升高，這種熱效應在超聲焊接等方面有實際意義。

審核編輯 黃昊宇