很多不同類型的細菌和病毒都可能導致肺炎，但目前還沒有簡單易行的方法可以確定特定患者的疾病是由哪種微生物導致的。這種不確定性增大了醫生選擇有效治療方法的難度，因為用于治療細菌性肺炎的抗生素通常對病毒性肺炎患者沒有幫助。此外，限制抗生素的濫用是遏制抗生素耐藥性的至關重要的手段。

據麥姆斯咨詢報道，近期，美國麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）的研究人員設計了一款可以區分病毒性和細菌性肺炎感染的納米粒子傳感器，希望可以幫助醫生選擇合適的治療方法。

“挑戰在于，有許多不同的病原體可導致不同類型的肺炎，即使對患者進行最廣泛和最先進的檢測，也有50%的概率無法確定導致肺炎的特定病原體。如果患者用抗生素治療病毒性肺炎，可能會導致抗生素耐藥性，這是一個大問題，而且患者不會好轉。”麻省理工學院衛生科學與技術學院和電氣工程與計算機科學學院John & Dorothy Wilson講席教授、麻省理工學院科赫綜合癌癥研究所和醫學工程與科學研究所成員Sangeeta Bhatia說。

在一項對小鼠的研究中，麻省理工學院的研究人員證實了其開發的傳感器可以在兩小時內準確區分細菌性和病毒性肺炎，并且僅使用簡單的尿液檢測即可讀取結果。這項研究成果于近期發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，Bhatia是該研究的通訊作者，Melodi Anahtar博士是該論文的第一作者。

感染特征

難以區分病毒性肺炎和細菌性肺炎的一個原因是，有太多微生物可以引起肺炎，包括肺炎鏈球菌和流感嗜血桿菌，以及流感和呼吸道合胞病毒（RSV）等病毒。麻省理工學院研究人員在進行傳感器設計時，決定專注于評估宿主對感染的反應，而不是試圖檢測病原體本身。病毒和細菌感染會引發不同類型的免疫反應，包括激活可以分解蛋白質的蛋白酶。研究人員發現，這些酶的活性模式可以作為細菌或病毒感染的標志。

人類基因組編碼超過500種蛋白酶，其中許多是由包括T細胞、中性粒細胞和自然殺傷（NK）細胞等免疫細胞分泌。由美國斯坦福大學（Stanford University）醫學和生物醫學數據科學方向副教授、該論文的作者之一Purvesh Khatri領導的一個團隊收集了33個公開可用的在呼吸道感染期間表達的基因數據集。通過分析這些數據，Khatri能夠識別出39種蛋白酶，這些蛋白酶對不同類型的感染有不同的反應。

Bhatia和她的學生隨后使用這些數據創建了20種不同的納米粒子傳感器，這些傳感器可以與蛋白酶相互作用。傳感器由涂有肽的納米粒子組成，這些肽可以被特定的蛋白酶切割。每個肽都標記有報告分子，當肽被感染中上調的蛋白酶切割時，報告分子會釋放出來，最終通過尿液排出體外。然后研究人員就可以用質譜分析尿液以確定哪些蛋白酶在肺中最活躍。

此外，研究人員分別設計了由肺炎鏈球菌、肺炎克雷伯菌、流感嗜血桿菌、流感病毒和小鼠肺炎病毒感染引起的五種不同的肺炎小鼠模型，并利用這些模型測試了開發的納米粒子傳感器。

在讀出尿液檢測的結果后，研究人員進一步使用機器學習來分析數據。使用這種方法，研究人員能夠訓練可以區分肺炎與健康對照樣本的算法，并根據這20個納米粒子傳感器區分感染是由病毒還是細菌引發的。

納米粒子傳感器利用宿主分泌的蛋白酶診斷肺炎的機制示意圖

研究人員還發現，雖然他們開發的納米粒子傳感器可以區分所檢測的五種病原體，但準確度低于對病毒和細菌的區分。研究人員希望能夠開發一種算法，其不僅可以區分細菌和病毒感染，還可以識別導致細菌感染的微生物類別，這可以幫助醫生選擇最好的抗生素來對抗這種細菌。

此外，尿液檢測也可以通過類似于妊娠試驗的紙基測試條進行，從而具有實現即時診斷的潛力。為此，研究人員從開發出的傳感器中選定了其中的五種，可以使家用檢測更觸手可及。然而，減少檢測環節是否還能夠在人體中進行有效診斷，這需要更多的工作來證實，因為人類比小鼠具有更多的遺傳和臨床變異性。

反應模式

另外，研究人員還確定了宿主對不同類型感染的一些特定反應模式。在患有細菌感染的小鼠中，中性粒細胞分泌的蛋白酶更為明顯，這是意料之中的，因為中性粒細胞對細菌感染的反應比對病毒感染的反應更大。

另一方面，病毒感染會激發T細胞和NK細胞的蛋白酶活性，這些細胞通常對病毒感染反應更大。產生最強信號的納米粒子傳感器之一與一種叫做粒子酶B的蛋白酶有關，這種蛋白酶會觸發程序性細胞死亡。研究人員發現，這種傳感器在病毒感染小鼠的肺部被高度激活，并且NK和T細胞都參與了反應過程。

為了將這種納米粒子傳感器順利放置到小鼠體內，研究人員將傳感器直接注射到小鼠氣管中，與此同時，研究人員現在正在開發供人類使用的版本，可以使用霧化器或類似于哮喘吸入器來實現傳感器傳送。他們還在研究一種使用呼氣酒精檢測器代替尿檢來檢測結果的方法，這可以更快地給出結果。

這項研究的部分資金來自比爾和梅琳達·蓋茨基金會（Bill and Melinda Gates Foundation）、楊森研發（Janssen Research and Development）、國家癌癥研究所的科赫研究所支持（核心）贈款（Koch Institute Support（core）Grant from the National Cancer Institute），以及國家環境健康科學研究所（National Institute of Environmental Health Sciences）。

論文鏈接：
https://doi.org/10.1073/pnas.2121778119

審核編輯 ：李倩