吉姆?坎特雷爾（Jim Cantrell）稱自己為 “小型初創企業的知識之父之一”，大家卻很難對此提出異議。

2002 年埃隆?馬斯克創立 SpaceX 時，坎特雷爾擔任該公司第一位負責業務發展的副總裁，他的專業知識對該公司第一枚火箭 —— 獵鷹 1 號 —— 的研發至關重要。

坎特雷爾后來成立了戰略太空發展公司（簡稱 StratSpace），該公司曾參與 NASA 的 “奧西里斯 - 雷克斯”（OSIRIS-REx）探測器降落小行星貝努的任務以及行星協會在太空演示太陽帆技術等項目。

他還是月球捷運公司（Moon Express）的聯合創始人和 CEO，該公司希望有一天能在月球上開采資源。

他還深諳這個行業的風險，這個行業可能隨時會失敗。月球捷運公司入圍了谷歌月球 X 獎（一項耗資 3000 萬美元的登月競賽，后來被取消了），但該獎項尚未真正進入太空，更不用說登月了。

坎特雷爾最近把研究重點放在 “幻影太空”（Phantom Space），很多新初創發射公司都在設法利用更小、更便宜的衛星設計來制造火箭，從而滿足日益增長的將這些有效載荷送入軌道的需求。但坎特雷爾早就意料到了這一點，Phantom 試圖通過逆流而上來獲得成功。

目前，火箭領域最熱門的趨勢之一是推出拼車服務，即顧客可以在起飛日特定的中型或大型火箭上購買有效載荷的可用位置。

對客戶來說，這種將有效載荷送入太空的方式通常比單次發射更便宜：在 SpaceX 的拼車項目中，發射一個 200 公斤的有效載荷需要 100 萬美元（其獵鷹 9 號火箭可以將 22800 公斤的總載荷送入近地軌道）。該公司于 2021 年 1 月 21 日啟動了一項專車共享任務，將 143 顆衛星送入軌道，這打破了歷史記錄。

同時，該公司將在 6 月執行類似的任務。今年 3 月，一直抵制造更大火箭的火箭實驗室 （Rocket Lab）做出了一個令人驚訝的轉變，推出了 “中子” 項目，就是為了實行拼車發射，與 SpaceX 的 “獵鷹 9 號”（Falcon 9）展開競爭。

拼車不是 Phantom 的最終目的，該公司希望通過大規模制造小型火箭，且每年發射 100 枚火箭來完成自己的太空足跡。坎特雷爾說道：“我們想成為太空領域的亨利?福特。”

對于如何發展這一業務，我們所持的觀點是逆向思維的。” 正如亨利?福特改造的不是汽車，而是汽車的生產方式，Phantom 也不打算改造火箭，只想改造火箭的生產方式。

那如何做到這一點呢？SpaceX 成立之初，進入軌道的航空航天公司供應鏈卷入了美國國防部的金融體系。

為了不依賴這個系統，SpaceX 決定自己打造一切，靠馬斯克的財富和大量投資來在多年的虧損中維持運營。這是一場有回報的長期博弈。

但 Phantom 的創始人認為他們不需要效仿。就在過去的五年里，航空航天供應鏈變得更加靈活、更有競爭力，這意味著 Phantom 可以只買所需的特定部件，不需要從頭開始制造所有的東西。

該公司的 3D 打印版引擎是從科羅拉多州的 Ursa Major 購買的；其飛行電腦的設計獲得了美國國家航空航天局的許可；該公司用的甲板是 BeagleBone Black（一些分銷商以約 50 美元的價格出售），其他組件如電池和遙測系統，是通過導彈防御供應鏈購買的。

坎特雷爾將 Phantom 與亨利?福特作類比不僅僅表明了 Phantom 的抱負，也是為該公司作一個模范。聯合創始人邁克爾?德安吉洛（Michael D’Angelo）表示，汽車和火箭業務的增長曲線類似：產量翻倍可以帶來規模經濟，提高效率和減少生產錯誤。

電腦和移動設備的發展軌跡也與此相似。他認為，如今的供應鏈已經夠成熟，能夠實現想要 Phantom 的那種快速制造。

目前，該公司正在研發兩種類型的火箭：18.7 米高的代托納號（Daytona），能夠將 450 公斤的重量送入太空，可能屬于小型火箭類中較大的一類，但根據坎特雷爾的分析，這是最佳規模的盈利活動；然后是 20.5 米高的拉古納火箭，可以承載 1200 公斤的有效載荷。

Phantom 正在開發拉古納湖號火箭，其一級助推器可以反復使用，和 SpaceX 的獵鷹 9 號類似，它們的垂直著陸過程相似。

Phantom 希望填補這一市場空白，盡管拼車很便宜，但客戶對任務進行的把控度更低了。拼車任務就和一列火車一樣，是在固定的路線上。如果你想讓衛星運行到一個不同的軌道或彈道上，就需要安裝昂貴的推進器把衛星帶到軌道上。

否則，你就得根據新軌道重新設計衛星的功能，或者選擇忍受一個不太有利的軌道，或者干脆買一張票執行另一個任務。你的衛星能與其攜帶的其他有效載荷配合得很好都算是萬幸了，而且這些航班都訂滿了。

小型火箭的發射成本可能更高，但控制權交還給了客戶。如果你的任務要求非常特殊 —— 比如更換一個星座中的某個衛星，發射敏感設備，或者運行一個昂貴的技術演示 —— 你可能會想要專程飛行，而不是拼車。

猶他州空間動力學實驗室的空間系統工程師瑞安?馬蒂諾（Ryan Martineau）表示：“人們對這些小型火箭發射肯定有興趣和需求。”

坎特雷爾認為 Phantom 可以在不超出預算的情況下滿足這一需求。他估計，該公司的方法實際上可以提供三分之一價格的拼車模式。

但首先，該公司必須真正進入太空，代托納的目標是在 2023 年進行首次太空飛行。坎特雷爾表示，一般來說，一枚新火箭的前四次飛行有 50% 的可靠性。

Phantom 的計劃大概是假設其前四次飛行中至少有一次進入軌道。最近，它與美國空軍簽訂了一份租約，在加州范登堡空軍基地建立一個發射場。

目前，它在征求能在佛羅里達州卡納維拉爾角進行發射的許可，如果每年發射 100 次真的是該公司的目標，這也是非常重要的初步步驟。

Phantom 還想建造衛星，成為客戶的一站式商店。該公司本周收購了坎特雷爾的 StratSpace，這應該是該業務的關鍵部分。該公司正在為客戶開發星座原型，并參與了一項由商業基金資助的 12 億美元科學任務（具體細節幾個月后才會公布）。

該公司一直在低調建設一個名為 “幻影云”（Phantom Cloud）的通信網絡。該網絡本質上是一個網狀網絡，其他衛星可以用來相互通信或與地面上的系統通信，坎特雷爾稱之為 “太空衛星互聯網”。

實際上，Phantom 并不需要打敗 SpaceX 和其他大型火箭制造商，只需要保持自己的實力。

馬蒂諾說道：“隨著小型啟動器市場的成熟，你會看到越來越多不同種類種類的客戶利用這種能力。我認為其中一個占據主導地位排擠另一個不太可能。”

共存是好事，坎特雷爾說道：“我們意識到 SpaceX 已經成功開發了這種大型可重復使用的太空運輸系統，但我們認為，這在太空運輸生態系統中是至少兩種經濟系統的其中一種，也許是兩種根本不同的經濟系統的其中一種。” 他希望 Phantom 是另一種先驅。

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原文：https://www.technologyreview.com/2021/05/26/1025350/phantom-space-startup-jim-cantrell/

編輯：jq