AI時代的燃料—數(shù)據(jù)，正在呈井噴式爆發(fā)。

據(jù)統(tǒng)計，人類每天都會產(chǎn)生2.5 quintillion bytes（10的18次方）的數(shù)據(jù)，全世界數(shù)據(jù)總量的90%都是在過去兩年內(nèi)產(chǎn)生的。IDC預(yù)測，2025年全球產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量將達(dá)到163ZB。可以說，數(shù)據(jù)存儲和處理的效率決定了企業(yè)的AI競爭力和未來。雖然有研究者利用和內(nèi)存作用相當(dāng)類似的憶阻器來打造類神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理機(jī)制，用以處理深度學(xué)習(xí)方面的工作，但相關(guān)技術(shù)畢竟還不成熟，多數(shù)還是處于實驗室發(fā)展階段。

創(chuàng)業(yè)公司InnoGrit推出了一組固態(tài)硬盤（ssd）控制器Tacoma，其中一個用于數(shù)據(jù)中心，該中心嵌入了一個神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器。InnoGrit表示已經(jīng)擁有相對競爭對手的實力和性能優(yōu)勢。

隨著NAND閃存價格出現(xiàn)觸底跡象，這些芯片應(yīng)運而生。OEM和數(shù)據(jù)中心預(yù)計將利用價格較低的優(yōu)勢，繼續(xù)從筆記本電腦和服務(wù)器的硬盤存儲轉(zhuǎn)向需要性能、功率或尺寸優(yōu)勢的硬盤存儲。

在數(shù)據(jù)中心，SSD的應(yīng)用“正在快速發(fā)展，尤其是在去年價格下跌的情況下，” InnoGrit的董事長兼創(chuàng)始人吳子寧說。“當(dāng)我們與數(shù)據(jù)中心的客戶交談時，他們所有的新設(shè)計都是基于Flash的。”

吳子寧是個華人，他在Marvell工作了17年之后，于2016年時創(chuàng)立InnoGrit，過去也曾在中國媒體中露面。當(dāng)初他提過一個概念，就是過去存儲負(fù)責(zé)的工作就是存儲，而沒有參與到計算工作，如果存儲端本身就可以進(jìn)行計算，那么就可以省去很多數(shù)據(jù)搬運的工作，大幅降低系統(tǒng)的帶寬需求。

具體的概念，其實就是在把一批數(shù)據(jù)放進(jìn)硬盤中時，若計算機(jī)需要在這堆數(shù)據(jù)中找出特定的內(nèi)容，計算機(jī)自己就必須逐筆數(shù)據(jù)進(jìn)行比對，找到符合需求的才撈出來顯示或執(zhí)行。而數(shù)據(jù)在這個過程中來來回回，就會產(chǎn)生很多的帶寬消耗，如果，存儲媒體本身就可以進(jìn)行計算，那么計算機(jī)只要告訴存儲媒體找出符合特定特征的數(shù)據(jù)，而其他的工作就交給具備計算功能的存儲媒體來進(jìn)行，由于搜索和比對都在本地端，不需要經(jīng)過總線進(jìn)行搬移比對，效率更高，對能耗也更節(jié)省。

在高端應(yīng)用上，InnoGrit的Tacoma使用4個PCI Gen4接口來支持16個NAND通道，在低于5W峰值功率的情況下，提供高達(dá)150萬個I/O/秒（IOPS）。它包括一個未命名的中層ARM核心，以及Nvidia的開源推理加速器NDLA來實現(xiàn)。

“有了這個組合，我們可以使用Nvidia提供的工具鏈進(jìn)行智能處理，比如數(shù)據(jù)標(biāo)簽，或者客戶可以安裝他們自己的固件，”吳子寧說。由于數(shù)據(jù)中心的客戶基本上目前開的新案子幾乎都是基于閃存的設(shè)計，這也讓他意識到，在存儲設(shè)備中嵌入AI計算的思路將會具有龐大市場價值。

不過InnoGrit的概念其實已經(jīng)被三星搶先一步，2018年秋天，三星發(fā)布了一款SSD，內(nèi)置Xilinx Zynq FPGA，可以處理各種人工智能、數(shù)據(jù)庫和視頻應(yīng)用程序。號稱可以處理各種AI，數(shù)據(jù)庫和視頻應(yīng)用的存內(nèi)計算加速。另一方面，Phison電子和Marvell也都推出功能和InnoGrit類似的控制芯片組，不過與InnoGrit不同的是，這些公司的方案并沒有強(qiáng)調(diào)內(nèi)嵌AI計算能力。

Tacoma使用64+8位數(shù)據(jù)總線，以及DDR3/4和LPDDR3/4 DRAM，并提供AES-256、SHA3和ECC安全性。中間層Rainier控制器是該設(shè)計的一個迷你版本，支持8個NAND通道和32位和16位數(shù)據(jù)總線，用于低端服務(wù)器或高端筆記本電腦。

為了達(dá)成這個技術(shù)概念，吳子寧利用臺積電的28nm，以及16/12nm FinFET制程打造了四組不同的控制器方案，支持的容量分別從2TB到最大32TB。此外，Rainier在峰值功率不足3W的情況下可提供多達(dá)100萬個IOPS。Rainier和Tacoma都支持高達(dá)7GB/s的順序讀取和6.1GB/s的順序?qū)懭搿?/p>

吳表示，這款產(chǎn)品在幾個指標(biāo)上都領(lǐng)先于競爭對手。然而，在7月初，競爭對手***日升電子（Phison Electronics）宣布推出一款8通道SSD控制器，使用4條PCIe Gen 4鏈路。

而Marvell則宣布了三個SSD控制器，它們與InnoGrit的控制器大致相似。然而，它們都只支持4個NAND通道，而且它們沒有指定任何硬件AI加速或峰值功率額定值。

在低端場景，InnoGrit的Shasta控制器是一個無DRAM的SoC，用于客戶端系統(tǒng)的28-nm節(jié)點。它使用兩個PCIe Gen3鏈路，在0.9 W峰值功率下提供高達(dá)250，000 IOPS。計劃的升級將使用四個PCIe鏈路，在峰值功率高達(dá)1.35 W時將性能提高一倍。

所有芯片都支持現(xiàn)在的2D和3D NAND，達(dá)到QLC級別。這是一款低延遲芯片，他們還支持東芝的新型XL-Flash，但不支持競爭對手三星的Z-NAND。Tacoma控制器使用XL-Flash，讀取延遲為10-μs。

這家風(fēng)投支持的初創(chuàng)公司在中國大陸、***和美國都設(shè)有辦事處，但他們聲稱與***SSD制造商InnoDisk沒有關(guān)系。該公司已經(jīng)完成了B輪融資，并包括將所有產(chǎn)品投入生產(chǎn)，但吳拒絕透露投資者的姓名，也拒絕透露已獲得的融資金額。

“有很多企業(yè)都在這個領(lǐng)域追逐，”Forward Insights的首席分析師Gregory Wong說道，他調(diào)查了大約40家控制器制造商，其中許多企業(yè)都是在中國。“它們應(yīng)用于去年出貨的2.15億客戶端和3000萬服務(wù)器的SSD市場。” Wong估計，客戶端控制器的售價僅為2美元，而服務(wù)器芯片價格可以擴(kuò)展到15美元左右。“這是一個艱難的市場，”他指出，商家的目標(biāo)是效仿Sandforce，是前LSI于2011年收購的一家初創(chuàng)企業(yè)。

Objective Analysis的首席分析師Jim Handy表示：“開發(fā)控制器的成本約為5000萬美元，規(guī)模較小的固態(tài)硬盤公司負(fù)擔(dān)不起這樣的費用，但對于一家獨立公司來說，生產(chǎn)可以向許多小企業(yè)銷售的控制器非常有幫助。如果他們運氣好的話，像英特爾，美光、西部數(shù)據(jù)/ SanDisk這樣的大型SSD制造商會喜歡他們的控制器，并停止生產(chǎn)自己的控制器。” Wong表示NAND閃存的渠道價格已經(jīng)上漲，預(yù)計OEM價格將在今年年底觸底。

其實原本固態(tài)硬盤就具備相當(dāng)龐大的算力，目的是為了要保護(hù)硬盤中的數(shù)據(jù)完整性，這些計算原本就是通過CPU和DSP來進(jìn)行處理，如今額外增加神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)計算能力其實也是相當(dāng)合理的事情。而隨著這類設(shè)計的逐漸普及，固態(tài)硬盤具備計算能力后可以創(chuàng)造出更多元的AI應(yīng)用，雖然這類應(yīng)用會先在服務(wù)器中進(jìn)行嘗試，但未來也有可能普及到一般計算環(huán)境的存儲設(shè)備中，借以加速各種AI應(yīng)用中的數(shù)據(jù)處理，并降低系統(tǒng)因子據(jù)傳輸所付出的額外功耗。