經過五六十年的發展和演變，磁帶如今尤其適合大容量數據持久存儲，因為它們不僅比硬盤便宜，而且壽命更長，可以安全保存數據長達30-50年。事實上，有許多數據就是用磁帶存儲的，包括基礎科學數據，比如粒子物理學、射電天文學、人類文化遺產、國家檔案、重要電影、銀行、保險、石油勘探等數據。有一批人正在尋找辦法提高磁帶的存儲能力。

作為早期存儲介質，磁帶技術沒有停止前進的步伐。就像硬盤和晶體管一樣，在過去幾十年里，磁帶技術也一直在保持進步。

世界上第一個商用數字磁帶存儲裝置是由IBM開發的Model 726。一卷磁帶可以存儲1.1MB數據。2017年，IBM發布TS1155一卷磁帶可以存儲15TB數據，一個磁帶庫可以存儲最多278PB數據(1PB=1024TB)。如果用CD光碟存儲這么多的數據，需要3.97億張，將這些光盤疊在一起高度超過476公里。怎么換算的? 278PB相當于291504128GB，一張普通CD光盤容量約為700MB，算下來大約就是3.97億張了。

可能你會認為，一旦我們無法再向磁盤擠入更多數據，磁帶同樣無法做到，因為它所使用的技術與磁盤基本上是一樣的，只是更加古老。然而現實卻讓我們大吃一驚，磁帶的容量一直在提升，而且沒有止步的跡象。每年增長33%，這是歷史數據，而且這一速度有可能會保持下去。換言之，每隔2-3年，磁帶的容量就會增加一倍。你可以將它當成是磁帶的“摩爾定律”。

數據已經爆炸，在存儲預算保持不變的前提下，磁帶容量不斷提升是一個好消息。如果你想更好理解磁帶的潛力，可以看看硬盤，看看磁帶與硬盤是怎樣進化的。

與硬盤 、半導體存儲裝置相比，磁帶的訪問速度的確慢很多。但是，作為存儲媒介，磁帶的優點相當多。首先，磁帶更節能，一旦數據被磁帶記錄，就會放進磁帶庫，靜靜躺著，不會消耗任何電能。其次，磁帶相當穩定，出錯概率比其它存儲設備低4-5個量級。再次，磁帶非常安全。如果磁帶沒有插入驅動器，數據無法訪問，無法修改。現在網絡攻擊流行，數據老是被竊取，這一特點相當吸引人。

有時軟件會出現漏洞，傷害數據，磁帶具備離線特點，所以可以提高防御能力。例如，2011年，因為一個軟件升級，谷歌誤刪除4萬個Gmail帳戶郵件信息。雖然谷歌在硬盤中存儲數據，放在多個數據中心，但是還是丟失了信息。幸好，數據同樣存儲在磁帶中，谷歌可以從備份中恢復數據。

2011年的Gmail事故告訴我們：云服務提供商谷歌正在使用磁帶。最近，微軟告訴外界，它的Azure Archive Storage系統用到了IBM磁帶存儲裝置。

雖然有著這樣那樣的優點，不過企業之所以使用磁帶，主要還是因為成本低。同樣大的數據，如果用硬盤存儲，成本是磁帶的6倍，所以你會發現，凡是需要存儲大量數據的地方，都會用到磁帶。因為在消費產品中已經看不到磁帶的身影，所以大家才會認為它已經消失。

數據顯示，很多數據中心都在使用磁帶備份數據，在全球這一比例高達70-80%，為此，IBM與惠普、希捷聯合打造了線性磁帶開放協議(LTO)，已經成為磁帶技術的領導者，在2017年已經演化到了LTO-8版本。同時，為了滿足冷數據、熱數據的不同需求，未來也需要新的存儲架構，比如IBM就正在考慮閃存與磁帶混合的FLAPE技術。IBM還與索尼聯合打破了磁帶存儲密度記錄，在一平方英寸的面積上存儲了2010億比特未壓縮數據。