想象你是一個將軍，和你的軍隊在一個設防的城市外扎營。你的軍隊不夠強大，沒有外界幫助就無法占領這座城市。但你確實有來自外部的幫助：在城外的其他山上駐扎著6個將軍，他們的軍隊隨時準備幫助你進攻。但奪取這座城市至少需要三到四支軍隊，一次不協調的進攻將導致數千人在城門外死亡。你如何與其他將軍協調進攻？當一個將軍與敵人合作時會發生什么？

這種情況稍微改變了拜占庭將軍問題的措辭，這個問題最早出現在1982年的ACM編程語言和系統事務中。這與十年前提出的兩位將軍的問題有關。當我們談論通信渠道上的信任、傳播知識有多難以及如何圍繞不完美的事實達成共識時，我們就會使用這些類比。

這個問題在2008年末被推翻，當時中本聰（Satoshi Nakamoto，音譯）發表了一篇關于“區塊鏈”的白皮書。這是解決數字貨幣雙支出的辦法。可以把它想象成只有一個人能擁有的數碼產品。作為對這種區塊鏈技術的測試，比特幣于2009年初推出。從那以后事情變得更煩人了。

現在，區塊鏈處于炒作周期的頂端。每個行業都在關注區塊鏈技術，以弄清楚它將如何為他們工作?？逻_推出了自己的區塊鏈，有人提議在無人機和3D打印機上使用區塊鏈。醫療記錄可以存儲在區塊鏈，還有區塊鏈手機。這甚至還不包括比特幣本身的大量投機活動;數以千計的其他加密貨幣也如雨后春筍般涌現，但人們正在賠錢。

區塊鏈是一個令人困惑的東西，比如有哈希值、Merkle樹和時間戳。每個人都會問自己，區塊鏈到底做了什么？是否有一個獨立的機構會告訴我區塊鏈的好處，以及我應該在什么時候使用它？你很幸運：NIST，國家標準與技術協會發布了他們關于區塊鏈技術的報告（PDF）。區塊鏈魔法嗎？不，不，它不是，而且它可能不應該被用于除了貨幣以外的任何東西。

十多年來，我一直大力支持區塊鏈技術。最近我把區塊鏈帶到了物聯網設備上，用于增強現實游戲體驗。撇開Snark不談，區塊鏈技術之所以重要，是因為它解決了一個問題，而這個問題是計算平臺信任和可驗證性的核心。

然而，NIST關于區塊鏈技術的報告非常準確。沒有理由使用區塊鏈作為解決方案。事實上，它是尋找問題的解決方案。但是要理解為什么區塊鏈是尋找狼人的靈丹妙藥，你首先要理解區塊鏈到底是什么。

NIST的報告是這樣描述區塊鏈的：

· 區塊鏈是由區塊組成的分布式分類帳。

·包含關于塊頭的元數據，塊數據包含一組事務和

·其他相關數據。每個塊標頭（區塊鏈的第一個塊除外）都包含

·一個到前一個塊頭的加密鏈接。每個事務涉及一個或多個事務

·區塊鏈網絡用戶和記錄發生了什么，它是數字簽名的用戶

·誰提交了交易。

以上都是些廢話。下面是一個我認為更好的定義：區塊鏈是一個鏈表，其中列表中的每個項都包含數據和列表中前一個項的哈希值。添加到列表中需要獲得大多數用戶的同意。

這是一個相當簡單的解釋。它與“分類賬”沒有任何關系，這是一筆獎金，因為我不知道會計師實際上做什么。它使用現有的計算機科學范式定義了區塊鏈。它的簡潔掩蓋了它的準確性;實際上，很難把這個簡單的定義說成是不準確的。

除了定義區塊鏈實際上是什么，區塊鏈的應用程序是什么，NIST是怎么看的？

國土安全部流程圖回答了這個問題：你需要區塊鏈嗎？NIST的白皮書沒有告訴您為什么不需要區塊鏈，而是提供了一個有用的指南，指導您如何使用區塊鏈。如果您有許多分布式用戶，區塊鏈可能是個好主意。如果存在缺乏可信第三方的愿望，區塊鏈就能發揮作用。如果需要分散命名服務器，或者需要加密安全的所有權系統，區塊鏈可能會起作用。但也有一些警告。

例如，有多少初創公司希望降低在醫生之間郵寄或傳真病歷的成本。他們用的是區塊鏈。這是一個愚蠢的想法，因為醫療記錄屬于HIPAA，需要保密。當HIPAA Hippo發現他的醫療記錄對每個人都可以訪問這個區塊鏈時，他將被激怒。

另一個例子。假設您是一個電子產品制造商，您希望對所有子組件和成品的序列號進行編目。這是一個令人欽佩的目標;更多的數據意味著更好的工程。如果你發現很多產品在4月14日之后有一個組件生產的保修要求，你可能會想知道那天生產線發生了什么變化。但是你需要區塊鏈嗎？可能不會。數據庫是存在的，其他人真的沒有理由訪問這些數據。

但區塊鏈的未來并不完全黯淡。有一個用例是它擅長的——證明數字商品的所有權，比如加密貨幣、比特幣或狗幣。這甚至可以擴展到證明數字土地或物品的所有權;你可以把它想象成《第二人生》（Second Life）中一個不可攻擊的市政廳。這是區塊鏈背后的初衷，但炒作已經發展到不合理的程度。它不能應用于所有事情，這樣做是浪費資源。對于那些問“區塊鏈能為我做什么”的人，答案只是加密貨幣，很少有例外。對于其他的一切，只需建立一個數據庫就可以了。