在紐約北部的康寧總部內，3名員工戴著笨重的面具，穿著太空服一樣的衣服，正在鼓搗熔爐。他們的動作優雅協調。前面的熔爐溫度高達1600度，他們要拿起炙熱的坩堝，里面裝著融化的玻璃，然后倒出融液，在液體變硬之間塑形。一名員工的手套開始冒煙，他似乎并不介意。

康寧材料科學家亞當?埃里森（Adam Ellison）看著熔爐員工工作，硫磺一樣的熱氣拋入空中，埃里森說：“他們在跳芭蕾。液體的溫度跟地獄一樣，玻璃很快就會變硬，你只有幾分鐘時間完成工作。”熔爐員工倒出的材料正是埃里森協助開發的，它們變成了“Gorilla Glass”玻璃（大猩猩玻璃），然后用在智能手機上，這種玻璃很硬、很薄、很輕。

研究人員幫助康寧調查玻璃的性能，看看能夠有多大的改進。如果康寧可以制造出更防刮、更柔韌、不易破裂的玻璃，就可以讓企業開發出全新的產品，例如讓手機、平板卷曲。有了超薄柔性玻璃，我們可以制作曲面屏，用于汽車。

每天研發熔爐團隊的員工要工作8到12小時，為公司科學家制作樣本。科學家會嘗試開發新東西，比如用不同的溫度熔化玻璃，他們想知道效果如何。團隊還要測試不同的制造方法，看看不同方法對玻璃的屬性會造成怎樣的影響。

有一臺機器彎曲薄薄的玻璃片，不斷重復，看看玻璃片可以支撐多久；還有一臺機器逼迫玻璃彎曲，直到砰的一聲變成碎片。斷口檢測專家會用機器評估玻璃破碎需要的壓力。

研究人員用顯微鏡觀察裂口圖形，獲得相關信息。如果玻璃硬一些，出現的裂縫就會多一些，如果軟一些，出現裂縫的地方就會少一些。材料一旦通過測試，可能就會用來制作手機仿制品，然后接受跌落測試，從腰部高度跌薄到水泥、碎石及其它表面上。

康寧的研究工作有兩個重點：尋找新的制造工藝，改進現有產品，比如Gorilla Glass。科學家也會研究其它東西，比如埃里森最近正在執行一個項目，4世紀的羅馬萊克格斯杯（Roman Lycurgus Cup）是用玻璃制造的，他準備對這種玻璃進行改造。如果從后面用光照，玻璃杯會展現出玫瑰紅色彩，如果從前面照就是翠綠色。

埃里森展示了樣本，當我們將玻璃拿到窗邊就會看見相似的效果。埃里森說：“現在我們已經知道為何會呈現這種效果。”未來這種玻璃有何用途？他不是很確定，不過康寧會將研究結果收藏起來，未來其它員工可能會使用。