無論如何稱呼，超電容（ultracapacitor）或者超級電容（supercapacitor）這類新型電容都比傳統(tǒng)的電容器的電容大得多。直接地說，您現(xiàn)在可以購買到額定值為5～10F/2.5V的徑向引線式板載電容、額定值為120～150F/5V的閃光燈電池大小的電容，更大的單電容可以達到650～3000F/2.7V的電容值。注意，所有這些電容器的電容值都是以法拉為單位的。而在不久以前，兩千微法的器件就被認為是大電容了。 如果您需要更多種類的電容，您可以訂購電容額定值為20F到500F、電壓額定值為15V到390V的各種電容器現(xiàn)貨。如果采用適當?shù)拇?并聯(lián)組合，您甚至可以用這類電容驅動一輛巴士（bus）——對，不是電路板上的布線，而是載人的巴士汽車。（盡管混合燃料系統(tǒng)、化學電池和燃料電池指日可待，但是它們遲遲沒有正式投入使用）。

在研發(fā)超電容時，人們并沒有發(fā)現(xiàn)什么新的物理定律。實際上，有關超電容的原理仍然要追溯到德國物理學家赫爾姆霍茲。與普通電容器一樣，超電容也是采用在兩個“極板”之間儲存電荷的形式來儲存能量的。電容值的大小與極板的面積以及兩極板之間所用的介電材料成正比，與兩極板之間的距離成反比。但是，超電容的原理有所不同。

在用超電容實現(xiàn)巨大的電容之前，我們就已經掌握了電解化學（electrolytics）的原理。超電容不是電解化學，但是了解電解化學有助于我們認識超電容這一新型的技術。

之所以稱之為電解化學，是因為它的一個（或兩個）“極板”是在金屬襯底的表面形成的非金屬電解質。在制造過程中，電壓驅動電流從陽極金屬板通過導電的電鍍槽流向陰極。這樣就會在陽極的表面產生一層絕緣的金屬氧化物——電介質。

在電解化學中，當把電極浸入到電解溶液中時，會在電極分界面上出現(xiàn)電荷累積和電荷分離的現(xiàn)象。電解液中反向帶電離子的累積補償了電極表面的剩余電荷。這一分界面稱為赫爾姆霍茲層（Helmholtz layer）。

超電容的結構不再是那種中間填充介電材料的平板電極（或者卷成管狀的平板電極）結構——就像三明治中間的花生醬。在超電容中，電荷的充/放電發(fā)生在電解質中多孔碳精材料或多孔金屬氧化物之間的分界面上。

Helmholtz層引起了一種稱為雙層電容的效應。當把一個直流電壓加載到超電容中多孔碳精電極的兩端，用于電荷補償?shù)年栯x子或陰離子就會在帶電電極周圍的電解液中發(fā)生累積。如果分界面上不出現(xiàn)電子遷移，那么“兩層”分離的電荷（金屬一側的電子或電子空穴，以及界面邊界電解液一側的陽離子或陰離子）就會出現(xiàn)在分界面上（如圖1所示）。

圖1：超電容實質上包含兩個極板和一塊懸掛在電解液中的隔板。正極板吸引電解液中的陰離子。負極板吸引陽離子。這形成了所謂的電化學雙層電容（EDLC），其中具有兩層電容式存儲結構。

Helmholtz-region電容的大小取決于多孔碳精電極的面積以及電解液中的離子容量。雙層電極上每平方厘米的電容大小是普通介電電容的10000倍。這是因為雙層電極中電荷之間的距離大約只有0.3到0.5nm，而電解化學中這一距離為10到100nm，云母電容或聚苯乙烯電容為1000nm。

我們已經對這種“雙層”電極的原理有所了解。但是，這種雙層結構降低了實際器件應該達到的理論電容值，因為超電容包括一對電極，每個電極的面積只有總面積的一半。另外，超電容實際上是兩個電容相串聯(lián)而成的。因此，超電容的實際電容值只有根據(jù)電極面積和離子容量計算出來的理論電容值的四分之一。

如果您想更深入的了解有關超電容的理論，可以從電化學百科全書（Electrochemistry Encyclopedia）上查閱一篇名為《Electrochemical Capacitors， Their Nature， Function， and Applications》的文章（），作者是渥太華大學化學系的Brian E. Conway。Conway針對超電容理論進行了數(shù)十年的研究，為這一領域做出了重要貢獻。

電池與超電容

有些文獻喜歡將電池和超電容混為一談，掩蓋了二者很多重要的差異：

電池存儲的是以瓦時計算的能量，電容存儲的是以瓦特計算的功率。

電池以長時間恒定的化學反應來提供電能，充電時間相對較長，對充電電流的特性要求比較苛刻。相反，電容的充電是通過加載在其兩端的電壓來完成的，充電速度在很大程度上取決于外部電阻。電池能夠在較長一段時間內以基本恒定的電壓輸出電能。而電容的放電速度很快，輸出電壓呈指數(shù)規(guī)律衰減。